“怕汽枪袭击。”

“我亲爱的福尔摩斯，你这是什么意思呢？”

“我想你对我是非常了解的，华生，你知道我并不是一个胆小怕事的人。可是，如果你危险临头还不承认有危险，那就是有勇无谋了。能不能给我一根火柴？”福尔摩斯抽着香烟，好象很喜欢香烟的镇静作用似的。

“很抱歉，这么晚来打扰你，”福尔摩斯说道，“我还必须请你破例允许我现在从你花园后墙翻出去，离开你的住所。”

“可是这一切都是怎么回事呢？”我问道。

他把手伸出来，我借着灯光看见他两个指关节受了伤，正在出血。

“你看，这并不是无中生有吧，”福尔摩斯笑道，“这是实实在在的，甚至可以把人的手弄断呢。尊夫人在家吗？”

“她外出访友去了。”

“真的！就剩你一个人吗？”

“对。”

“那么我就便于向你提出，请你和我一起到欧洲大陆去作一周旅行了。”

“到什么地方？”

“啊，什么地方都行，我无所谓。”

这一切都是非常奇怪的，福尔摩斯从来不爱漫无目的地度什么假期，而他那苍白、憔悴的面容使我看出他的神经已紧张到了极点。福尔摩斯从我的眼神中看出了这种疑问，便把两手手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，作了一番解释。

“你可能从来没听说过有个莫里亚蒂教授吧？”他说道。

“从来没有。”

“啊，天下真有英才和奇迹啊！”

福尔摩斯大声说道，“这个人的势力遍及整个伦敦，可是没有一个人听说过他。

这就使他的犯罪记录达到登峰造极的地步。

我严肃地告诉你，华生，如果我能战胜他，如果我能为社会除掉他这个败类，那末，我就会觉得我本人的事业也达到了顶峰，然后我就准备换一种比较安静的生活了。

有件事请不要告诉外人，近来我为斯堪的那维亚皇室和法兰西共和国办的那几件案子，给我创造了好条件，使我能够过一种我所喜爱的安静生活，并且能集中精力从事我的化学研究。

可是，华生，如果我想到象莫里亚蒂教授这样的人还在伦敦街头横行无忌，那我是不能安心的，我是不能静坐在安乐椅中无所事事的。”

“那么，他干了些什么坏事呢？”

“他的履历非同等闲。

他出身良家，受过极好的教育，有非凡的数学天赋。

他二十一岁时写了一篇关于二项式定理的论文，曾经在欧洲风行一时。

借此机会，他在我们的一些小学院里获得了数学教授的职位，并且，显然，他的前程也是光辉灿烂的。

可是这个人秉承了他先世的极为凶恶的本性。

他血液中奔流着的犯罪的血缘不但没有减轻，并且由于他那非凡的智能，反而变本加厉，更具有无限的危险性。

大学区也流传着他的一些劣迹，他终于被迫辞去教授职务，来到了伦敦，打算作一名军事教练。

人们只知道他这些情况，不过我现在准备告诉你的是我自己发现的情况。

“你是知道的，华生，对于伦敦那些高级犯罪活动，再没有谁比我知道得更清楚了。

最近这些年来，我一直意识到在那些犯罪分子背后有一股势力，有一股阴险的势力总是成为法律的障碍，庇护着那些作恶的人。

我所办理的案件，五花八门——伪造案，抢劫案，凶杀案——我一而再、再而三地感到这股力量的存在，我运用推理方法发现了这股势力在一些未破案的犯罪案件中的活动，虽然这些案子我个人并未应邀承办。

多年来，我想尽办法去揭开荫蔽这股势力的黑幕，这一时刻终于到来了。

我抓住线索，跟踪追击，经过千百次的曲折迂回才找到了那位数学名流、退职教授莫里亚蒂。

“他是犯罪界的拿破仑，华生。

伦敦城中的犯罪活动有一半是他组织的，几乎所有未被侦破的犯罪活动都是他组织的。

他是一个奇才，哲学家，深奥的思想家。

他有一个人类第一流的头脑。

他象一只蜘蛛蛰伏于蛛网的中心，安然不动，可是蛛网却有千丝万缕，他对其中每一丝的震颤都了如指掌。

他自己很少动手，只是出谋划策。

他的党羽众多，组织严密。

我们说，如果有人要作案，要盗窃文件，要抢劫一户人家，要暗杀一个人，只要传给教授一句话，这件犯罪活动就会周密组织，付诸实现。

他的党羽即使被捕，也有钱把他保释出来，或为他进行辩护。

可是指挥这些党羽的主要人物却从未被捕过——连嫌疑也没有。

这就是我推断出的他们的组织情况，华生，我一直在全力揭露和破获这一组织。

“可是这位教授周围的防范措施非常严密，策划得狡诈异常，尽管我千方百计，还是不能获得可以把他送上法庭的罪证。

你是知道我的能力的，我亲爱的华生，可是经过三个月的努力，我不得不承认，至少我碰到了一个智力与我势均力敌的对手。

我佩服他的本事，胜过了厌恶他的罪行。

可是他终于出了个纰漏，一个很小很小的纰漏，不过，在我把他盯得这么紧的时候，这点纰漏他也是不能出的。

我既已抓住机会，便从这一点开始，到现在我已在他周围布下法网，一切就绪，只等收网了。

在三天之内——也就是在下星期一——时机就成熟了，教授和他那一帮主要党羽，就要全部落入警察手中。

那时就会进行本世纪以来对罪犯最大的审判，弄清四十多件未结的疑案，把他们全部判处绞刑。

可是如果我们的行动略有不周，那么你知道，他们甚至在最后关头，也能从我们手中溜走。

“唉，如果能把这件事做得使莫里亚蒂教授毫无觉察，那就万事顺遂了。

不过莫里亚蒂实在诡计多端，我在他周围设网的每一步，他都知道。

他一次又一次地竭力破网而逃，我就一次又一次地阻止了他。