归来记 孤身骑车人(1/6)

作品:《福尔摩斯小说福尔摩斯探案全集

“是一个好地方,可以使人联想到许多有趣的事情。华生,你一定记得我们就是在那附近拿获了伪造货币犯阿尔奇·斯坦福德。嗯,维奥莱特小姐,靠近法纳姆,在萨里边界,你遇到什么事了?”

那位姑娘十分清楚明白、镇静自若地说出下面这一段古怪离奇的事情来:

“福尔摩斯先生,我父亲已经去世了。

他叫詹姆斯·史密斯,是老帝国剧院的乐队指挥。

我和母亲在世上举目无亲,我只有一个叔父,他名叫拉尔夫·史密斯,于二十五年前到非洲去了,从那时期音信全无。

父亲死后,我们一譬如洗,可是有一天人家告诉我们,《泰晤士报》登了一则广告,询问我们的下落。

你可以想象我们是多么激动啊,因为我们想这是有人给我们留下遗产了。

我们立即按报上登的姓名去找那位律师,在那里又遇到了两位先生,卡拉瑟斯和伍德利,他们是从南非回来探家的。

他们说我叔父是他们的朋友,几个月以前在十分贫困中死于约翰内斯堡。

我叔父临终之前,请他们去找他的亲属,并务必使他的亲属不至穷困潦倒。

这似乎使我们很奇怪,我叔父拉尔夫活着的时候,并不关心我们,而在他死时却那么精心关照我们。

可是卡拉瑟斯先生解释说,因为我叔父刚刚听到他哥哥的死讯,所以感到对我们的命运负有重大责任。”

“请原谅,福尔摩斯说道,你们是什么时候见面的?”

“去年十二月,已有四个月了。”

“请继续讲下去吧。”

“我看伍德利先生讨厌得很,他是一个面孔虚胖、一脸红胡子的粗暴的青年,头发披散在额头两边,总是向我挤眉弄眼。我认为他十分可憎,我相信西里尔一定不乐意我认识这个人。”

“噢,西里尔是他的名字!福尔摩斯笑容满面地说道。

那姑娘满面通红,笑了笑。

“是的,福尔摩斯先生,西里尔·莫顿,是一个电气工程师,我们希望在夏末结婚。

哎呀,我怎么扯其他来了呢?

我想说伍德利先生十分讨厌,而那位年纪老些的卡拉瑟斯先生可比较有礼貌。

虽然他脸色土黄,脸刮得光光的,沉默寡言,但举止文雅,笑容可掬。

他询问了我们的境况,发现我们很穷困,便要我到他那里教他那十岁的独生女儿。

我说我不愿离开母亲,他说我可以在每周末回家去看她。

他答应给我每年一百镑,这当然是十分优厚的酬金了。

所以最后我答应了,来到离法纳姆六英里左右的奇尔特恩农庄。

卡拉瑟斯先生丧妻鳏居,他雇用了一个叫狄克逊太太的女管家来照料家事,这位老妇人老成持重,令人品敬。

那个孩子也很可爱,一切也都如意。

卡拉瑟斯先生十分和善,热衷于音乐,我们晚上在一起过得很高兴,每逢周末我回城里家中看望母亲。

“在我的快乐生活中,头一件不顺心的事就是一脸红胡子的伍德利先生的到来。

他来访一个星期,哎呀!

对我来说简直如同三个月。

他是一个可怕的人,对别人横行霸道,对我更肆无忌惮。

他作了许多丑态表示爱我,吹嘘他的财富,说如果我嫁给他,我就可以得到伦敦最漂亮的钻石。

最后,当我始终对他不加理睬时,有一天饭后他抓住我把我抱在怀里——他有可恶的牛劲——发誓说如果我不吻他,他就不放手。

这时正好卡拉瑟斯先生进屋,把他从我身边拉开。

为了这事,伍德利和东道主翻了脸,把卡拉瑟斯打倒在地,脸上弄出个大口子。

伍德利的来访至此结束,第二天卡拉瑟斯先生向我道歉,并保证绝不让我再受这样的凌辱。

从那以后我再没见到伍德利先生。

“现在,福尔摩斯先生,我终于谈到今天来向你请教的具体事情上了。

你一定知道,我每星期六上午骑车到法纳姆车站,赶十二点二十二分的火车进城。

我从奇尔特恩农庄出来,那条路很偏僻,有一段尤其荒凉,这一段有一英里多长,一边是查林顿石南灌木地带,另一边是查林顿庄园外圈的树林。

你再也找不到比这段路更荒凉的地方了。

在你没有到达靠近克鲁克斯伯里山公路以前,极难遇到一辆马车、一个农民。

两星期以前,我从这地方经过,偶然回头一望,见身后两百码左右有个男人在骑车,看起来是个中年人,蓄着短短的黑胡子。

在到法纳姆以前,我又回头一看,那人已经消失,所以我也没再想这件事。

不过,福尔摩斯先生,我星期一返回时又在那段路上看到那个人。

你可想而知我该多么惊奇了。

而下一个星期六和星期一,又和上次丝毫不差,这事又重演了一遍,我愈发惊异不止了。

那个人始终保持一定距离,决不打扰我,不过这毕竟十分古怪。

我把这事告诉了卡拉瑟斯先生,他看来十分重视我说的事,告诉我他已经订购了一骑马和一辆轻便马车,所以将来我再过那段偏僻道路时,不愁没有伴侣了。

“马和轻便马车本来应该在这个星期就到,可不知什么原因,卖主没有交货,我只好还是骑车到火车站。

这是今天早晨的事。

我来到查林顿石南灌木地带,向远处一看,一点也不错,那人就在那地方,和两个星期以前一模一样。

他总是离我很远,我看不清他的脸,但肯定不是我认识的人。

他穿一身黑衣服,戴布帽。

我只能看清他脸上的黑胡子。

今天我不害怕了,而是满腹疑团,我决心查明他是什么人,要干什么事。

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