“是一个好地方，可以使人联想到许多有趣的事情。华生，你一定记得我们就是在那附近拿获了伪造货币犯阿尔奇·斯坦福德。嗯，维奥莱特小姐，靠近法纳姆，在萨里边界，你遇到什么事了？”

那位姑娘十分清楚明白、镇静自若地说出下面这一段古怪离奇的事情来：

“福尔摩斯先生，我父亲已经去世了。

他叫詹姆斯·史密斯，是老帝国剧院的乐队指挥。

我和母亲在世上举目无亲，我只有一个叔父，他名叫拉尔夫·史密斯，于二十五年前到非洲去了，从那时期音信全无。

父亲死后，我们一譬如洗，可是有一天人家告诉我们，《泰晤士报》登了一则广告，询问我们的下落。

你可以想象我们是多么激动啊，因为我们想这是有人给我们留下遗产了。

我们立即按报上登的姓名去找那位律师，在那里又遇到了两位先生，卡拉瑟斯和伍德利，他们是从南非回来探家的。

他们说我叔父是他们的朋友，几个月以前在十分贫困中死于约翰内斯堡。

我叔父临终之前，请他们去找他的亲属，并务必使他的亲属不至穷困潦倒。

这似乎使我们很奇怪，我叔父拉尔夫活着的时候，并不关心我们，而在他死时却那么精心关照我们。

可是卡拉瑟斯先生解释说，因为我叔父刚刚听到他哥哥的死讯，所以感到对我们的命运负有重大责任。”

“请原谅，福尔摩斯说道，你们是什么时候见面的？”

“去年十二月，已有四个月了。”

“请继续讲下去吧。”

“我看伍德利先生讨厌得很，他是一个面孔虚胖、一脸红胡子的粗暴的青年，头发披散在额头两边，总是向我挤眉弄眼。我认为他十分可憎，我相信西里尔一定不乐意我认识这个人。”

“噢，西里尔是他的名字！福尔摩斯笑容满面地说道。

那姑娘满面通红，笑了笑。

“是的，福尔摩斯先生，西里尔·莫顿，是一个电气工程师，我们希望在夏末结婚。

哎呀，我怎么扯其他来了呢？

我想说伍德利先生十分讨厌，而那位年纪老些的卡拉瑟斯先生可比较有礼貌。

虽然他脸色土黄，脸刮得光光的，沉默寡言，但举止文雅，笑容可掬。

他询问了我们的境况，发现我们很穷困，便要我到他那里教他那十岁的独生女儿。

我说我不愿离开母亲，他说我可以在每周末回家去看她。

他答应给我每年一百镑，这当然是十分优厚的酬金了。

所以最后我答应了，来到离法纳姆六英里左右的奇尔特恩农庄。

卡拉瑟斯先生丧妻鳏居，他雇用了一个叫狄克逊太太的女管家来照料家事，这位老妇人老成持重，令人品敬。

那个孩子也很可爱，一切也都如意。

卡拉瑟斯先生十分和善，热衷于音乐，我们晚上在一起过得很高兴，每逢周末我回城里家中看望母亲。

“在我的快乐生活中，头一件不顺心的事就是一脸红胡子的伍德利先生的到来。

他来访一个星期，哎呀！

对我来说简直如同三个月。

他是一个可怕的人，对别人横行霸道，对我更肆无忌惮。

他作了许多丑态表示爱我，吹嘘他的财富，说如果我嫁给他，我就可以得到伦敦最漂亮的钻石。

最后，当我始终对他不加理睬时，有一天饭后他抓住我把我抱在怀里——他有可恶的牛劲——发誓说如果我不吻他，他就不放手。

这时正好卡拉瑟斯先生进屋，把他从我身边拉开。

为了这事，伍德利和东道主翻了脸，把卡拉瑟斯打倒在地，脸上弄出个大口子。

伍德利的来访至此结束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，并保证绝不让我再受这样的凌辱。

从那以后我再没见到伍德利先生。

“现在，福尔摩斯先生，我终于谈到今天来向你请教的具体事情上了。

你一定知道，我每星期六上午骑车到法纳姆车站，赶十二点二十二分的火车进城。

我从奇尔特恩农庄出来，那条路很偏僻，有一段尤其荒凉，这一段有一英里多长，一边是查林顿石南灌木地带，另一边是查林顿庄园外圈的树林。

你再也找不到比这段路更荒凉的地方了。

在你没有到达靠近克鲁克斯伯里山公路以前，极难遇到一辆马车、一个农民。

两星期以前，我从这地方经过，偶然回头一望，见身后两百码左右有个男人在骑车，看起来是个中年人，蓄着短短的黑胡子。

在到法纳姆以前，我又回头一看，那人已经消失，所以我也没再想这件事。

不过，福尔摩斯先生，我星期一返回时又在那段路上看到那个人。

你可想而知我该多么惊奇了。

而下一个星期六和星期一，又和上次丝毫不差，这事又重演了一遍，我愈发惊异不止了。

那个人始终保持一定距离，决不打扰我，不过这毕竟十分古怪。

我把这事告诉了卡拉瑟斯先生，他看来十分重视我说的事，告诉我他已经订购了一骑马和一辆轻便马车，所以将来我再过那段偏僻道路时，不愁没有伴侣了。

“马和轻便马车本来应该在这个星期就到，可不知什么原因，卖主没有交货，我只好还是骑车到火车站。

这是今天早晨的事。

我来到查林顿石南灌木地带，向远处一看，一点也不错，那人就在那地方，和两个星期以前一模一样。

他总是离我很远，我看不清他的脸，但肯定不是我认识的人。

他穿一身黑衣服，戴布帽。

我只能看清他脸上的黑胡子。

今天我不害怕了，而是满腹疑团，我决心查明他是什么人，要干什么事。