顾明理没有直接回答。

他只是侧身让开半步，伸手做了个“请”的手势。

灯笼的光从门廊里透出来，暖融融的，照在石阶上。

门内飘出一股浓郁的骨汤香气，混着芝麻炒熟后特有的焦香，顺着夜风往外涌。

萧烨站在台阶下，目光冷淡地扫了顾明理一眼。

没有说话，抬脚跨过了门槛。

耿志紧跟在后面，手始终没离开刀柄。

刘安小碎步跟上，一边走一边回头给院子里的侍卫们使眼色。

盯紧了。

齐王萧玦走在最后，折扇轻敲掌心，不紧不慢，饶有兴趣。

众人穿过影壁，绕过前庭。

正厅的门大敞着。

萧烨的脚步在门槛前顿了一下。

厅内的陈设跟寻常官宦人家的待客格局不同。

没有冗长的案几和分席，只在正中央摆了一张大圆桌。

桌上架着一口紫铜火锅。

炭火从底座的镂空花纹里，透出暗红的光。

锅里的汤已经烧开了。

浓白的骨汤翻着细密的气泡，汤面浮着几片老姜和葱段。

热气蒸腾，在烛光下漫起一团朦胧的白雾。

围着铜锅，十几只白瓷碟排成一圈。

薄如蝉翼的鲜嫩羔羊肉码在碟中，一片叠一片。

旁边是切成方块的嫩豆腐、洗得水灵灵的时令菌菇、碧绿的青菜叶子。

正中央一排小碗，装着芝麻酱、蒜泥、葱花、香油、陈醋。

每碗都盛得七分满，摆得规规矩矩。

整间厅堂弥漫着一股属于寻常人家灶台上的香气。

跟御膳房那种精雕细琢出来的清淡气味完全不同。

萧烨扫了一眼满桌的生食，眉头微微拧起。

“这是什么？”

顾德白早候在厅内，身穿一件藏蓝色家常袍子，满脸堆笑地迎上前。

“陛下驾临寒舍，臣惶恐万分。”

他抬手引着皇帝往主位走，一边走一边笑。

“犬子说陛下近日操劳国事，饮食欠佳。臣这做臣子的，不敢进什么山珍海味，只备了些家常吃食，给陛下换换口味。”

顾德白在官场上摸爬滚打二十多年，这种场面话张口就来，滴水不漏。

萧烨确实又累又饿。

索性在主位坐下，目光从顾德白脸上掠过，又落在那口咕嘟冒泡的铜锅上。

有些好奇。

“生肉、生菜、一锅滚水。顾卿是打算让朕自己煮饭？”

顾德白没回答。

他闺女说了，今晚这顿，他只负责陪笑陪吃。

剩下的事，交给他优秀又得圣宠的儿子。

顾明理不慌不忙地在皇帝右手边坐下，招呼下人送来给陛下净手的水。

“陛下，这叫涮锅。不是煮，是涮。”

他也洁手擦干，拿起公筷，进入今日正题。

顾明理夹了一片羊肉，在空中晃了晃。

“这涮肉可是有讲究。”

“肉片切得薄，放进滚汤里，来回烫几下就熟了。”

“鲜嫩多汁，一口一片，比蒸煮炖焖都快。最重要的是原汁原味。”

萧玦在侧首落座，折扇搁在桌边。

他低头看了一眼面前那碟码得齐整的羊肉片，伸手拈起一片，对着灯光端详了一下。

“倒是头一回见，把肉片得这么薄。”

顾明理点头。

“这羊是城西刘屠户家从北地运来的羔羊，膻味轻，肉嫩。”

“片肉的刀工是我们府上厨子的看家本事。先冻后切，单薄如纸。”

萧烨没接话。

刘安凑上前，弓着腰，声音压得极低。

“陛下，这膳食……还没验过。”

这句话一出，厅里的空气肉眼可见地绷紧了。