王婶的话让院子里骤然静了下来。

叶回脸色沉了沉，大步走到院门口朝村口望去。那辆青篷马车停在老槐树下，两个穿着绸缎短褂的男人正站在车边，手里拿着旱烟袋，一边抽一边朝村里张望，眼神四处梭巡，像是在找什么。

“王婶，你看清了？确定是凝香斋的人？”叶回压低声音问。

王婶喘着气点头：“错不了！那两人里有个瘦高个，左边眉角有颗黑痣，我去县城卖菜时在凝香斋门口见过他，是铺子里的二掌柜！”

张小小也走到了门口，手里还捏着那块新成的香皂，指尖有些发凉。

“他们来得这么快……”她轻声说。

叶回转身，按住她的肩：“别慌。把新做的皂先收起来，一块也别留在外头。王婶，劳烦您先回家，今日这事儿……”

“我懂，我懂！”王婶连忙摆手，“我啥也没看见，啥也不知道！你们小心些！”

说完，她急匆匆从后院小门溜了出去。

张小小快步回屋，将窗台下晾着的几盒新皂全部搬进里屋，藏进床底的木箱里，又用旧衣服盖好。刚做完这些，院门外就传来了叩门声。

“有人在家吗？”是个略带沙哑的男声，语气还算客气，但透着一股不容拒绝的意味。

叶回深吸一口气，示意张小小留在屋里，自己走去开门。

门外站着两人，正是王婶说的那两个。前面是个四十来岁的瘦高个，眉角果然有颗黑痣，穿着藏青绸褂，手里捏着一串檀木珠子。后面跟着个年轻些的壮实汉子，面色黝黑，眼神带着审视。

“这位可是叶回兄弟？”瘦高个拱了拱手，脸上堆着笑，“在下姓陈，是县城凝香斋的二掌柜。这位是我们铺子的伙计，姓赵。”

叶回不动声色地回礼：“陈掌柜怎么找到我们这穷乡僻壤来了？”

“唉，说来话长。”陈掌柜朝院里瞥了一眼，笑容不减，“前几日，铺子里去了位姑娘，拿着自制的皂坯来请教。我们大掌柜回去后越想越觉得不安——姑娘那制皂的法子，竟和我们凝香斋的秘方有七八分相似！叶兄弟也知道，这方子是我们东家花了大价钱从府城请老师傅带来的，若是被人偷学了去……”

他顿了顿，观察着叶回的脸色：“大掌柜便吩咐在下过来看看，若是误会，自然最好；若是真有人窃取秘方，那……可就不能善了了。”

叶回心里冷笑，面上却平静：“陈掌柜怕是找错人了。内人前几日确实去过凝香斋，但那是想买块好皂，顺便请教一二。至于什么秘方不秘方的，我们庄稼人不懂这些。”

“哦？”陈掌柜挑了挑眉，“那可否请尊夫人出来说句话？我们也好回去交差。”

话音未落，张小小已经从屋里走了出来。

她换了件半旧的靛蓝布裙，头发简单挽着，手里还沾着些灶灰，像是刚从厨房出来。

“陈掌柜找我？”她神色坦然，甚至带着几分疑惑，“前日我去铺子，确实是想买皂，也顺口问了掌柜几句制皂的难处。怎么，这也有错么？”

陈掌柜盯着她的眼睛，试图找出破绽：“姑娘那日带的皂坯，颜色质地都与本店的‘玉容皂’极为相似。若非得了真传，寻常人家如何能制出那般成色？”

张小小笑了，笑意却未达眼底：“陈掌柜这话好没道理。我不过是见铺子里皂好，回家自己胡乱试了试。草木灰制碱、油碱混合，这些步骤多试几次总能摸索出来，怎么就成了偷师？”

一直没说话的赵伙计忽然开口，声音粗嘎：“少在这装糊涂！你们乡下人连饭都吃不饱，哪来的闲心琢磨这些？定是有人漏了方子给你！”

叶回往前一步，挡在张小小身前，声音沉了下来：“两位，说话要有证据。若是认定我们偷了方子，大可报官。若是没有证据，还请回吧。”

陈掌柜脸上的笑容终于收了起来。

他转了转手里的檀木珠子，缓缓道：“叶兄弟，我劝你们识相些。凝香斋的东家，在县城里也是有头有脸的人物，和县衙的师爷都能说上话。真要闹起来，你们占不到便宜。”

他顿了顿，目光扫过院子：“这样吧，你们把制出的皂全部交出来，再立个字据，保证今后不再制皂售卖。这事，我们凝香斋可以不再追究。”

“若是不交呢？”叶回冷冷问。

陈掌柜眼神阴了阴：“那……就别怪我们不客气了。你们这皂，一块也别想卖出去。而且，我保证你们在这十里八乡，再也买不到一块像样的油脂、碱料。”

这是明晃晃的威胁了。

张小小从叶回身后走出来，挺直了背脊：“陈掌柜，皂是我们自己试出来的，方子是我们自己琢磨的。凭什么要交给你们？又凭什么不让我们做？”

“凭什么？”陈掌柜冷笑一声，“就凭这怀宁县里，香胰子生意是我们凝香斋说了算！就凭你们无权无势，斗不过！”

说完，他转身便走，那赵伙计狠狠瞪了两人一眼，跟了上去。

青篷马车轱辘轱辘驶离了村子。

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院子里一片死寂。

夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，更添了几分不安。

叶回关上门，回头看见张小小站在院子中央，背挺得笔直，手却在微微发抖。

他走过去，轻轻握住她的手，触手一片冰凉。

“怕吗？”他低声问。

张小小抬头看他，眼里有恐惧，但更多的是不甘：“怕。但……更气。”

叶回将她揽进怀里，声音沉稳有力：“不怕。他们越是这样，咱们越不能退。”

“可他们说要断咱们的料……”张小小声音有些哑，“若是买不到油脂、碱料，这皂还怎么做？”

“天无绝人之路。”叶回松开她，眼神坚定，“油脂不一定非要用猪油。菜籽油、棉籽油、甚至山上的茶籽，都能榨油。碱料……草木灰咱们自己就能烧，若是需要更纯的，我听说南边有些地方产天然碱石，大不了我去跑一趟。”

张小小看着他，眼眶忽然有些发热。

从前的叶回沉默寡言，遇事总是低头。可现在的他，肩背挺直，眼神里有种让她心安的力量。

“还有村里人。”叶回继续道，“王婶、秀云她们，都等着用你的皂。咱们不是一个人。”

正说着，院墙外忽然传来窸窸窣窣的动静。

两人警惕地看去，却见墙头冒出半个脑袋——是隔壁的孙大娘。

“叶回，小小，”孙大娘压着嗓子，“刚才那俩人，是不是来找麻烦的？”

张小小忙走过去：“大娘，您怎么……”

“我在屋里都听见了！”孙大娘愤愤道，“什么凝香斋，狗仗人势！小小你别怕，他们要是敢乱来，咱们全村人给你作证！”

她话音刚落，墙另一头又传来李木匠的声音：“对！小小做的皂我闺女拿回来给我看了，又香又滑，比县城卖的好多了！他们自己做不出更好的，就来欺负人，什么道理！”

“就是！”

“咱们村的人不能让人这么欺负！”

竟是好几户邻居都悄悄聚到了院墙外，你一言我一语，声音虽低，却满是义愤。 深山小福妻 最新章节第62章 风起,网址：http://www.64cs.com/659_efif/62