洮阳城南门。

守军队长姓邓，确实是郝普妻弟。他站在门洞里，不停搓着手，脸上汗如雨下。身边五十个弟兄，有一半是郝普旧部，此刻都看着他。

“队率……开不开？”一个老兵哑声问，“城外……城外可喊的是太守反正啊……”

“万一……万一是计呢？”邓队率声音发颤，“开了门，要是汉军没来，来的是一支吴军，咱们全得掉脑袋……”

“可不开，汉军要是真打进来，咱们帮着吴狗守城，不一样掉脑袋？”另一个年轻兵卒说，“我娘上月病死了，没钱抓药，就是因为粮被征光了……队率，我想开仓！我想让城里那些官老爷把吃进去的吐出来！”

“闭嘴！”邓队率低吼，但底气不足。

就在这时，城墙望楼上传来惊呼：“东门！东门外火光冲天！汉军……汉军怕是有上万人！”

邓队率腿一软，扶住城墙才站稳。他望向城外黑暗处——那里，似乎真的有隐隐约约的火光，有铺天盖地的喊杀声。

实际上，那是周仓让人在远处林子里点起的几十堆篝火，以及一千官——一个是县令，一个是管钱粮的仓曹，一个是掌刑狱的法曹。

“父老乡亲！”关平抹了把脸上的血污，声音沙哑但清晰，“洮阳城，光复了！”

没有想象中的欢呼。百姓们怯生生地看着他，看着那些染血的刀，看着那面在晨风中飘扬的赤旗。

关平深吸一口气，想起父亲交代的话。他走到粮官面前，一脚将他踹翻在地，踩住他后背：“说！官仓里有多少粮！多少是今年强征的！”

那粮官抖如筛糠：“栗、栗米八千石……布帛三千匹……铜钱五百万……大多、大多是今年加征的‘北伐捐’、‘防蛮税’……”

“听见了吗？”关平转向百姓，“八千石粮！够全城人吃三个月！可你们呢？你们家里还有隔夜粮吗？”

人群骚动了。

一个瘦骨嶙峋的老汉忽然跪倒在地，嚎啕大哭：“我儿子……我儿子就是交不出捐，被他们抓进大牢，活活打死的啊……”

像推倒了第一块骨牌。

哭诉声、怒骂声、控诉声，轰然爆发。人们指着跪在地上的官吏，指着那些投降的吴军，声泪俱下地诉说着这一年多来的苦难。

关平静静听着。等声浪稍歇，他举起剑：“我，关平，以大汉前将军关羽之子、武陵山义军统领之名，依《荆州百姓约法三章》——贪官污吏，欺压百姓者，斩！”

剑光落下。

粮官的人头滚下台阶。

百姓的惊呼声中，关平指向法曹：“你！掌刑狱的！这些冤案，你判了多少？”

法曹瘫软在地，语无伦次地求饶。

“斩！”

第二颗人头。

最后是县令。那县令倒有几分硬气，昂头嘶声道：“我乃东吴朝廷命官！你们杀我，便是造反！陆都督大军不日便到，到时——”

周仓不耐烦了，一刀挥过。

世界安静了。

关平收剑入鞘，面向寂静的人群：“从现在起，洮阳城，归大汉，归武陵山政务会管辖。官仓粮食，一半充作军粮，一半——现在就分！按户分！孤寡老弱多分！有冤的，去那边找刘启先生登记，查实一个，严惩一个！有仇的，指认出来，我们给你做主！”

他顿了顿，声音陡然提高：“但我们有规矩！只惩首恶，不累无辜！严禁私斗，严禁抢掠！违者——军法从事！”

士兵们齐声应诺，声震屋瓦。

百姓们愣愣地看着，看着那三具尸体，看着分粮的士兵真的开始丈量称重，看着刘启真的在县衙门口摆下桌案、纸笔。

终于，第一个人——那个死了儿子的老汉，颤巍巍走到刘启桌前，跪下，磕头：“青天大老爷……我……我要告状……”

然后是第二个，第三个……

洮阳城的清晨，阳光刺破云层，照在那面猎猎作响的赤旗上。

旗上，“为百姓服务”五个字，被镀上了一层金边。

消息在午时前传回了武陵山。

信使是阿朵派回来的土家猎手，他用半生不熟的汉话，激动地比划着：“洮阳城！拿下了！粮！分了！人！都在哭，在笑！旗……旗插在县衙顶上，全城都看得见！”

关岳听完，只问了一句：“我们的人，伤亡多少？”

“死了二十七个，伤了一百零三个。杀吴军三百余，俘五百。百姓……无人受伤。”

关岳闭上了眼。

良久，他睁开，眼中如有火焰燃烧：“传令全军：洮阳已克。按计划，巩固城防，清点物资，登记户口。三日后，公审大会。让零陵、桂阳的百姓，都去看看。”

他走出大帐，望向北方。

那里，长江的方向，战火正炽。

但在这里，在荆南，第一颗火种，已经落下。

接下来，是燎原。