只有芈月带着嬴稷来见她，她才会强打起精神来。她眼中看到的是幼弟，但脑海中浮现的，却是自己的爱子。她没有抱嬴稷，也没有同他亲热，只是让嬴稷去院中自由地玩耍打闹，而她就坐在一边静静地看着，眼中露出的伤感和怀念，真是令铁石心肠的人也不忍见。

她甚至没有和芈月说话。她所有的精神和力气，都只用来思念儿子和追忆往事。她经常就这么一整日地呆坐着，不言不语，不饮不食。

朝上的争议，仍然没有结果，孟嬴却以极快的速度憔悴下去了。就算拿嬴稷当成儿子的替代品，但终究，她的儿子离她有千里之遥。对她来说，这种短暂的安慰只是杯水车薪，根本抵不过每时每刻锥心刺骨的失子之痛。

这一日，常宁殿的庭院中，秦王驷坐在廊下，听着小小的嬴稷挺直身子高声背诗：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”

秦王驷嘴角微弯，抱起嬴稷夸奖道：“背得好。子稷，知道这诗是什么意思吗？”

嬴稷响亮地说：“知道。”

秦王驷道：“说说看。”

嬴稷道：“这诗是说母亲很辛苦，做儿子的要孝敬母亲。”

秦王驷点头：“嗯，学得不错。”

嬴稷却有些不安地问：“父王，孩儿没背错吧？”

秦王驷微笑：“没背错，怎么了？”

嬴稷道：“那孩儿昨天背这首诗，为什么阿姊哭了？”

秦王驷看了坐在一边微笑着对儿子露出鼓励表情的芈月一眼，似乎感觉到了什么：“阿姊，哪个阿姊？”

嬴稷道：“引鹤宫的大阿姊啊。昨天母亲带我去看望大阿姊，大阿姊生病了，可大阿姊看着我，就一直哭一直哭。”

秦王驷把嬴稷放下：“好孩子，让女萝带你出去玩。”

女萝连忙上来牵着嬴稷的手道：“小公子，奴婢带您去采桂花。”

见女萝带走嬴稷，芈月走到秦王驷面前，无声跪下。

秦王驷并不意外：“你想为孟嬴求情？”

芈月道：“是。”

秦王驷道：“你可知这是干政？”

芈月道：“臣妾不知道什么是干政，臣妾也是一个母亲，人同此心。大王，大公主憔悴将死，若她真的就此不起，岂非也辜负了大王救回她的深意？还不如圆了大公主的心愿，送她去赵国，让她无憾。”

秦王驷叹：“你不了解赵侯雍。列国君王中，魏王迟暮，齐王已老，楚王无断，韩王怯弱，燕王糊涂，能与寡人相比者，唯赵侯雍。天下诸侯皆已称王，唯此人仍然不肯称王，他有极大的抱负和野心。子职已经落在他的手中，他将来必会狠狠地咬燕国一口。孟嬴若落于他的手中，会让他有更大的赢面。”

芈月求道：“大王，大公主曾为秦国牺牲过一次，这次就算秦国还她一个人情，让些利益与赵国，可不可以？”

秦王驷道：“国家大政，岂容儿戏？”

见秦王驷已经沉下了脸，芈月不敢再说，只取了旁边的六博棋局摆开，赔笑道：“大王，您喜欢玩六博，今日臣妾来陪您玩玩如何？”

秦王驷瞟了棋盘一眼，摆手道：“罢了，你棋艺太低，不能与我共弈。”

芈月道：“不要紧，臣妾下不过大王，下次臣妾可以从唐姊姊手中赢过来。”

秦王驷失笑：“你这算什么？”

芈月道：“人世如棋，只要棋局还在，这局棋里输掉让掉的，下局棋仍然可以翻盘挣回来。大王，让些许利益给赵国，还有翻盘的机会。可是大公主若死了，可就永远活不过来了。”

秦王驷看着芈月，神情颇有些玩味：“看起来，你比寡人还更像赌徒。”说到这里，他话锋一转，“可是你和孟嬴，感情就如此之深，深到你宁可冒犯寡人？”

芈月却摇头道：“不，臣妾只是认为应该为大公主说句公道话。”

秦王驷眉毛一挑：“应该？”

芈月叹道：“就如同当日，臣妾愿意为王后求情，为魏夫人求情一样。大王，臣妾曾经有过四处求告无门的时候，知道这种痛苦。所以臣妾知道，如果每个人都在别人落难的时候袖手旁观，那就别指望自己落难的时候会有人相助。”

秦王驷有些动容，却又问道：“倘或你助了别人，到你需要帮助时，依旧无人助你呢？”

芈月道：“臣妾知道这种事不能斤斤计较，有付出未必有收获。但是臣妾种十分因，或可收一分果。若是一分因也不种，那自然是无果可收了。”

秦王驷看看芈月，怔了半晌，忽然哈哈大笑起来。他扔下棋子，站起身来，走下步廊，小内侍为他穿上鞋履。

芈月见他一言不发，便向外走去，心中正自惴惴不安，却见秦王驷穿好鞋履，回头深深地看了自己一眼，道：“寡人会派司马错出使赵国。”

芈月一怔，顿时笑靥如花，盈盈下拜：“多谢大王。”

秦王驷摆了摆手：“你说的，未尝不是一个办法。季芈，你很好。”说着，他头也不回便去了。

长巷寂静。

芈月披着厚厚的大衣，带着女萝走过长巷，进入引鹤宫中。

引鹤宫室内一只青铜大炉，