要问这宫里头最尊贵最有威信的妃子自然是云贵妃，最有背景的是宁妃与萱嫔，最神秘的是菊妃，最天真的是西妃，最受宠的却是应贵嫔。都说母以子贵，尤其是应贵嫔本就是因皇嗣而被封级的，却忘了未继位前多是子以母贵，因此皇上的七子五女中如今最宠爱八皇子燕然。

大选的本意是为了皇嗣，可惜已过两年后宫却无一人有孕，即便是最得宠爱的应贵嫔也未能再怀上皇嗣。本以为宁萱入宫必定如宁妃一般不得宠爱，谁料皇上却是喜欢萱嫔的性子，也颇欣赏她的才情，近一年去她宫中的次数逐渐增多了，宁家自然乐观其成，宁太后更是喜欢她的乖巧。萱嫔平日对人皆是一脸温婉的笑意，其他嫔妃也道她性子比宁妃子好，相处甚好。

清晨的例行请安后，待宫里只剩下姑侄三人，萱嫔走到宁太后跟前，甜笑着说道：“姑姑，萱儿有件喜事要告诉您。”

宁太后也不觉露出笑意，拉过她的手，道：“什么喜事儿啊？”并不理会坐在下手的宁妃。

萱嫔的脸上闪过几分羞意，小声道：“萱儿近日总是想吐，精神也不太好，那个……那个月事也迟了一月有余了。”

太后闻言，眼睛一亮，喜道：“可是真的？”

萱嫔不好意思地点点头。

“可叫太医瞧过了？”太后忙问。

萱嫔摇摇头，道：“还未，萱儿不太懂，便想先告诉姑姑，请姑姑定夺！”

太后闻言笑意更甚，抚着她的手，有意无意地扫了静默一旁的宁妃一眼，道：“嗯，比你姐姐懂事多了！”说着吩咐道：“惠芳，叫胡太医过来！”

“是！”

萱嫔笑道：“萱儿怎么比得过姐姐，姐姐当年在京城里可是才貌皆数得上第一的女子！”

太后冷哼一声：“才貌第一又如何？这么多年还是没长进，云妃当年只是个沉静的小姑娘，如今乃后宫之首！”说罢却是叹了口气，道：“你说得夸大了些，馨儿论性子比不过皇后，论相貌比不过菊妃，论才华比不过云妃！世间万物皆是如此，‘人外有人，天外有天’，总有人比过你，如何得到自己想要的就得看自己的本事了！”

萱嫔但笑不语，宁妃更是未发一言。其实萱嫔所说并非夸大，当年的京城名媛中以宁馨儿最为出色，才貌双全，即便是与她一同封妃的云思缈虽然才华过人却因养在深闺少有人知，因此宁馨儿入宫时风头一时无人能及，谁料竟不得皇上宠爱。

待胡太医过来把过脉后确诊萱嫔的确是有了一个多月的身孕，太后大喜，当即赏赐了许多珍贵补品。皇上得知之后亲自去萱语宫探望，甚为欢喜，赏赐自然不少。萱嫔平日待人亲和，因此也有不少嫔妃前去探望恭贺。如此，却是衬出了宁妃的苍白。

身为堂姐，宁妃再不愿也得亲去探望。萱嫔命人收下礼品，红润的脸上却闪过一丝讽意，微嘲道：“姐姐可是真心来恭喜妹妹的？妹妹如今怀有龙种，也是为宁家增了光，若生下皇子对宁家对姐姐都是好的。姐姐的性子妹妹是知道的，妹妹提醒姐姐一声，莫要存了其他心思，妹妹若是失势姑姑也不会甘心的！”

宁妃闻言心中甚为恼怒，宁萱这是怀疑她心存嫉妒暗中下手，却又不能发作，只得冷声道：“妹妹放心便是，这点道理姐姐还是知道的！”

“那就好！”萱嫔一扫面上的讽色，娇笑道：“姐姐明白就好！这宫里就咱们是有血缘的姐妹，自然该互相扶持，妹妹若真得了大势也不会忘记姐姐的！”说着打了个呵欠，道：“近来是越来越困了，妹妹先去休息了，姐姐随意吧。”

宁妃冷颜道：“姐姐先回去了！”袖下的手因紧握而苍白了手指。

“主子，已经好些日子了，萱嫔娘娘那儿您可要送礼？”丫鬟递上汤碗，小心问道。

“阿羞！”应贵嫔低斥一声，丫鬟便不敢再言。应贵嫔慈爱地看着吃得满脸都是的小琥珀，亲手拿丝帕为他擦干净，吩咐道：“带八皇子出去玩会儿。”

“是，娘娘！”

待人走尽，应贵嫔端起汤碗，慢条斯理地喝了几口，道：“阿羞，怎么越发不懂规矩了？”

阿羞忙低声呼道：“奴婢该死！”

“阿羞，我知道你本分才特意调了你过来，别步上喜儿的后尘！”应贵嫔冷冷说道。

阿羞忙道：“奴婢明白！”

喜儿被杖毙之后，皇上许应彩霞另选丫鬟，她便挑了阿羞，阿羞同喜儿一般也是采衣宫的宫女，只是喜儿是伺候小主的，而阿羞是做打扫粗活的。皇上见了只道这丫头不够机灵，应彩霞却道已有了前车之鉴，就是看中她的老实本分，皇上思及前事，便不再多说。

“其他嫔妃都送了吗？”

“几乎都送了，云贵妃娘娘还亲自去送了！”阿羞回道。

应贵嫔淡声道：“她那是要做表率！本宫却不能冒险！”

“娘娘的意思是？”阿羞小心问道。

应贵嫔轻哼一声：“难保她们不会做手脚！”

“主子考虑得是，龙种可是大事！”阿羞明白道。

“你明白就好，此事不用再提！那边可有消息过来？”

阿羞忙低声道：“回主子，还没有。”

“嗯。”应贵嫔轻擦唇角，道：“撤了吧。”

“是。”

“皇上驾到！”

应贵嫔忙跪迎道：“臣妾恭迎皇上！”

“平身吧！”燕北说着扶她起来，道：“都说过不用大礼了！”

应贵嫔笑道：“规矩不可废！皇上可用膳了？”

“用过了。”燕北环顾一圈，道：“小八呢？”

提起孩子，应贵嫔笑意更甚，道：“臣妾让奶娘带去玩一会儿，等会要歇息了。对了，都忘了恭喜皇上又要多个孩子了！”

“虽然朕有所期待，但朕的孩子当中小八最是可爱！”燕北笑道：“就让奶娘带他歇息吧，朕有些累了，服侍朕就寝吧。”

应贵嫔带着些羞意，细声道：“是！”

“近日可好？”宁太后柔声问道。

“好些了，就是胃口不好！”萱嫔轻皱眉头，小声抱怨道：“也不知道厨子怎么做的，弄的菜都不合口，萱儿看了就不想吃！”

太后轻抚过她的额角，道：“这可不行，要多吃，得顾着孩子！”

“姑姑偏心，只顾着孙儿都不念侄女儿了！”萱嫔难得的嘟嘴道。

太后不禁失笑：“你这个样子可不是个孩子，都是要当娘的人了，跟孩子争宠，知不知羞？”

萱嫔娇嗔：“姑姑笑话我！”正说着，突然皱紧了眉头。

太后见状忙问：“怎么了？”

萱嫔已脸色发白，道：“姑姑，我肚子疼！”

太后大惊，忙道：“快去床上躺着！惠芳，快叫胡太医过来！”

纵使再急，那胡太医也不能瞬间就到。宁太后听着宁萱的□□声，已是心急如焚，忽听丫鬟叫道：“太后娘娘，主子见红了！”

宁太后掀开被子一看，宁萱裙下果真染了不少血，心道不好，此时胡太医到了。她忙打断胡太医的行礼，道：“别跪了，先过来瞧瞧！”

胡太医连连点头，过去把脉。这一把，他面上一惊，问道：“敢问娘娘近日可曾吃了什么？”

宁萱已是疼得冷汗直冒，看向太后，无力道：“姑姑，我什么都没敢吃，只吃了您赏的东西！”