刚进入十月，天气凉得很。小无双正坐在榻上玩耍，榻上散落着各式各样的玩具，有贵族子弟常玩的玉石生肖、金弹子、做工精致的布老虎和娃娃，也有民间常见的泥叫叫、陀螺、拨浪鼓等等。燕瑞见妹妹对玩具好像兴致不高，便陪着妹妹一起玩，让人搬来一只细口壶，玩起了投壶来搏妹妹一笑。

小无双却是真的对投壶感兴趣，双眼眨都不眨地盯着燕瑞的动作，燕瑞见着好笑，便取了支小箭给她，她低头观察小箭许久，竟一把掷了出去,小孩子的力气自然是不够的，小箭没飞到一般路程便落了下来。燕瑞笑笑，再取一支递给妹妹，小无双接过，还未等燕瑞将壶搬近点便又是一掷，这次却仍过了头，燕瑞不禁惊讶道：“哎呀！无双天生神力呢！”说罢，笑着将壶搬近些。

小无双没有理会他的动作，默默盯着自己的小手，似乎有些疑惑。燕瑞见状，不由笑道：“无双儿也惊讶自己的神力么？老实说哥哥也很惊讶呢，可能力量一下子就爆发了吧。来，哥哥陪你练习！”说罢也并不在意，将小无双抱下榻站稳。

小无双接过箭再投，却差了些准头。燕瑞再取一支箭给她，才发现她将箭抓在左手，便帮她取出放置右手，扶着她的小手，道：“要用右手才好使力，容易中！”说完便就着小无双的手将箭投出去，一投即中。

就这样，燕瑞递箭，无双投壶，倒玩得不亦乐乎，偶尔燕瑞还讲些技巧给无双听，虽然无双并未说话，但他坚信无双能听懂。

听父皇与母后说起无双抓周儿那天确实说了一个“燕”

字，字正腔圆，明明似会说话的模样，可之后却未再说话，他不免有些沮丧，便老教无双说话。

这不，见无双似是累了，便上前将她抱坐在腿上，哄道：“无双累不累？

告诉哥哥。

叫哥哥一声，叫‘哥哥’。

其实该叫‘皇兄’的，但是我更想听无双儿叫‘哥哥’，亲近些，不那么冷冰冰的。”

小无双直直地看着他，像是在考虑什么，让燕瑞不由心生期待。



燕北和孟淑兰刚进来看到的便是燕瑞哄无双说话的场面，不由笑道：“好一个不要脸皮的‘哥哥’！”

燕瑞闻言，有些不好意思，脸红道：“父皇，母后！”

燕北抱过无双，笑道：“无双儿要先叫‘父皇’才是，再则该叫‘母后’，哪轮得到你这个‘哥哥’呀！来，无双儿，叫‘父皇’！”

孟淑兰笑道：“无双还小，不会这么早说话的。”

“不一定！无双一出生便能睁眼，七月便能走路，她如此聪慧，说话一定比别的孩子早！”燕北肯定道。

“再聪慧也是孩子不是？别把自家的孩子想得多特别，她还是个女娃娃呢，依我看呀，女孩子普通一点更好！”孟淑兰劝慰道。

突然见万吉进来，难得的神色焦急，只匆匆行了个礼，道：“皇上，吏部尚书庄大人有急事禀报。”

“何事？”

万吉似不经意地朝皇后瞥了眼，道：“奴才不知，庄大人正候在御书房外。”

燕瑞却是注意到了，忙道：“父皇，您先过去吧，庄大人想必有要事。”

“那就摆驾吧！”说罢把无双放进孟淑兰怀里便快步离去。

走进御书房，并不见庄尚书，燕北似早有预料，待万吉关好门，才问道：“到底是何事？”

万吉面露悲色，缓声道：“皇上，孟将军……去了！”

燕北闻言惊起，顿时脑中空白一片，张了张嘴却久久说不出话来，似万分艰难道：“怎么会？消息确实？”

万吉见状也难掩哀色道：“消息确实，是快马加鞭的密报，孟将军已拖了些许时日，想熬到京城，不料半路上便去了，临终前嘱咐心腹魏副将先加急密报给陛下您，估摸再几日消息才会传至京城。”

燕北僵硬地坐下，沉声问道：“孟将军的遗体如何安置的？”

“就地火化了，士兵皆是步行，行军缓慢，孟将军弥留之日距离京城还有近一月的路程，孟将军交代不得拖延将士回京，也恐引起百姓不安，便就地火化，大军带回的只有将军的……将军的骨灰坛。”万吉说着便有些哽咽。

燕北惊诧过后却已还过神来，强忍着悲痛道：“先别慌！大军还有多少时日才到京城？”

“还有近半月路程。”万吉回道。

“还有很多事要安排，皇后那边先瞒着，朕会亲自跟她说。你先秘密将左相召进宫来，切勿惊扰他人！”燕北快速安排道。

“是！”

“父皇，何事烦恼？”燕瑞见燕北进房已经许久却未言一语便问道。

燕北叹了口气，忧伤道：“瑞儿，孟将军他……去了……”

“怎会？”燕瑞甚为震惊道：“怎么可能？”

燕北艰难地点头，道：“朕今日刚收到的密报。”

燕瑞当即明白过来，问道：“万总管那时便是？”

燕北点头，道：“那时万吉就是想向朕禀告此事的，他顾及到你母后在场，没敢直说。”

“母后……母后她怎么办？”燕瑞也想到这个问题。

燕北思索片刻，道：“由朕来告诉她，你先瞒着。”

“好！”燕瑞双目湿润，哽咽道：“外公他不是一直健朗的吗？怎会就这么……这么去了？儿臣实在难以相信！”

“朕也不愿意相信，可无济于事。

听说是旧伤复发，具体情况朕也不知晓，只得等大军抵京才能知道详情，捷报中只提及胜利，并未提到孟将军的身体如何，那司马长鸿武艺高强，岂是轻易便能斩杀的！

朕也糊涂了，未顾及孟将军的旧伤。”

燕北哀声道。

他与孟淑兰青梅竹马，幼时常去将军府玩耍，经常见到这位少言寡语的将军，甚至还有些为姑姑不值，那般风华的女子怎生嫁给了如此莽夫！

待年纪大了些却是越来越钦佩这位寒门出身的将军，如此忠心耿直的军人世上难寻！



“事已至此，当务之急是解决兵权问题。在这种紧要关头，瑞儿，淑兰殿就交予你了！”

“父皇放心，瑞儿定能照顾好母后和妹妹！”少年的脸上满是坚定。

“淑兰……”

“嗯？”孟淑兰正忙着绣活，漫不经心地应了一声，久久未听到燕北再言，有些疑惑地抬头道：“可是有事要说？”

燕北深深地看着她，艰难开口道：“淑兰，我刚收到密报，孟将军他……去了。”

孟淑兰当下惊呆，手中的细针已不知滑落何处，一手抓紧绣花绷子，一手无意识地张曲，双目蒙雾，却怎么也发不出声。燕北慌忙上前搂住她，轻抚她的背部，柔声道：“哭出来吧，哭出来好些。”

孟淑兰却一直未能哭出声，良久之后才道：“北哥，淑兰想一个人静会儿。”

“好。”