离放榜还有一个月，柳明原本想在汴京继续逗留一个月。然而，家中医堂药铺诸事频生，自己老爹忙不过来，便求他一起回到青州。

放榜前一日，家中气氛骤然紧张起来。柳老太爷和柳永，早晨很早就醒了，两人都蹲在院中，虽然看似在赏花赏鸟，实际却是心事重重。

世上没有不透风的墙，柳明误绊倒礼部尚书一事，已于前几天传到两人耳中。两人听了，忧心忡忡。虽然柳明在外面成天与这个喝酒，与那个猜拳，玩得不亦乐乎，可这柳家的长辈心中却十分沉重。

偷偷背着柳明，柳永请了几个青州的进士到家里来约谈了一番，就得罪礼部尚书一事来推测自己的儿子还有没有这个运气取士。结果，这几个进士一听柳明得罪的是主考官，全都拼命摇着脑袋，像是判定了柳明的生死。

柳远志和柳永一听到这句话，两人全都愁眉不展，连办礼花群宴宾客的仪式都懒得安排了。两人只道是希望那礼部尚书法外开恩，这次考不上也就算了，别再加重惩罚措施就行了。

放榜当日清晨，柳府一片静悄悄。

何知县带着炮竹礼物，乐呵呵地进了柳府，准备届时放榜，与柳府一同联欢。

可是，迎接的柳永和柳远志，都是两张苦瓜脸，让何知县十分不解。这榜还没放呢，怎么这两人像是已经知道宣判结果一般。随后，何知县一问，柳永这才把柳明在汴京无意中得罪礼部尚书一事和盘托出。

何知县一听，心里一沉，半天无语。他见柳永和远志脸色愁苦，又不忍再些丧气话，安慰道，省试乃是国家抡才大典，一切都会按照规章制度操办，那礼部尚书也不会这么肚鸡肠。

话是这样着，可是这三人都心事重重，光喝着闷茶不话。

柳远志耷拉个脑袋，柳永则看着外面的天色，自言自语道：“如果午后未时还没来报，便是无望了。”

何知县安慰道：“这才早上呢。”

三人又闷坐片刻，只听得外面忽地人马嘶鸣，铛铛锣响。

“快请老爷出来，恭喜高中了！”

外面报子喊声震天！

“中了？”三人同时面露喜色，欣喜地连忙跑出门外，却同时懊丧地长叹了一声——原来是报别人家的！

那报子跨马而下，冲着邻府出迎之人笑道：“恭喜贵公子高中省试第十六名。京报连登黄甲！”

那邻府的员外满面红光，又是赏银，又是道谢。看得柳远志几人心里发酸。

这三人，又是回到厅中，默默无语。

“那柳明还没起床？”何知县问道。

柳永忙连忙吩咐下人道：“知县大人都来了，柳明还在贪睡，成何体统？快去把他叫起来！”

“不忙，不忙。”何知县体恤地道，“若是一会捷报来了，再叫他起来也不妨。”

到捷报，几人心里又是一阵发沉。

院内日晷的影子不断移动着，天色渐渐暗了下来。

柳远志有些按耐不住，怯怯问道：“三弟，你刚刚啥时间过了，就不用等了？”

柳永道：“根据我以前的经验，一般来过了未时，还没有报，就不用等了。”

“可是现在未时已经过了。”何知县叹了口气。

“当然……”柳永迟疑道，“也不一定，我也是随便。”

柳远志起身，愁眉道：“我那儿子，是好儿子啊。只是如今运气不好，惹了那礼部尚书。”

何知县也接话道：“自古英雄多磨难。柳明现在年轻，三年后，再来一次，也没问题。”

现如今，成了这副局面，大家也只能些话互相安慰一下了。

“那么，我先回县衙料理公务了。”何知县轻咳一声，起身要走，柳远志和柳永两人赶紧送出门。

三人走到门口，就听得外面街上嘈嘈杂杂，都在议论科举放榜之事。

柳远志和柳永，听到放榜两字，已是十分刺耳，顿感脸上无光，不觉低下了脑袋。

“我……这三甲中两席都锁定了，可是会元倒是还没出来嘛。”街上一人道。

“是啊，这会元，听争夺极其激烈，汴京的那些官老爷们讨论了半天了，才刚刚颁布。”

就在此时，街道尽头出现一队人马，个个穿得精神抖索，领头马上的那个，还举着一块镶着金边的匾额。后面还跟着敲锣吹箫的鼓乐手，声势浩大。

这一队人，排场十足，直接走到了柳府门口停了下来。

领头人翻马下来，将那块金边匾额交给柳远志，大声道：“恭喜费县柳老爷柳明，高中省试第一名会元，京报连登黄甲！”

柳远志捧着匾额，还没反应过来时。那何知县兴奋跳了起来，也顾不上自己青天老爷的形象，喊道：“中了啊，贤弟。柳明中了会元啦！”

柳永跪在地上，双眼含泪，看着天空道：“苍天有眼，苍天有眼。天佑我柳家，百年来出了个会元啊。”

明儿这高中会元，比他自己金榜题名还要高兴。

柳远志这才反应过来，将匾额放在地上，撒丫子就在街上狂奔呼走：“我儿子，中了啊。我儿子，中了啊！”

等到柳明在床榻之上被人拉起来，走到府外，便见到一副奇怪景象。

自己的老爹满街乱跑，自己的二叔长跪不起。连那何知县也是乐得靴子也掉了。

报喜人一见柳明来了，堆起微笑庆贺道：“恭喜陈老爷，高中会元。整个大宋国省试第一人啊！”

柳明这才反应过来，自己中了！

他心中洋溢着兴奋而和喜悦，之前考试也是懵懵懂懂。没怎么想过之后的事情。可是，真当自己中了，还是激动万分。

尤其是所有人都朝你投去羡慕的目光，尤其是人家敲锣打鼓来恭贺你，尤其是都改口称你为老爷的时候……

柳明有些醉了。

当他想出孔明灯主意的时候，其实只是为了挽救自己的贡士身份，对那会元，早就不抱幻想了。因为，他得罪的是礼部尚书。

让他没有想到的是，自己竟然拿到了这省试的第一。

这礼部尚书宋痒，虽然怕老婆，可是大是大非还是有的。毕竟，抡才大典可是开不得玩笑。另外，他既不是庞党一派，也犯不着得罪范党。范仲淹亲自提出与他交涉，他可不想被对方捏住七寸。

这宋痒，也十分爱惜自己的羽毛，权衡再三，既然柳明的水准能够进前三甲，何不卖个人情，给他个第一，大家皆大欢喜。自己还能赢得范党的支持，一举两得。

那何知县，激动地抱着柳明道：“贤弟啊，我这个费县，出了你这个会元，脸上也是有光啦。”

柳明一中会元，何知县也不敢托大称自己为老师，改口称贤弟了，这让他都有些不适应。

自己跟何知县，差了好几轮，要不是这功名在身，自己怎么着也轮不到当对方的贤弟吧。

那差役看着何知县和柳明聊得热络，问道：“老爷，还回县衙办事吗？”