秋高气爽，金桂飘香，漫山黄叶，秀美多彩。

柳明一行车马，有有笑，优哉游哉地在官道上驰骋。

这岳州，风光秀丽，位于江南洞庭湖之滨，依长江、纳三湘四水，江湖交汇。境内地势东高西低，东有幕阜山山脉蜿蜒其间，自东南向西北雁行排列，奇山异水颇多。

看着这名山大川，秀丽壮阔的风景，车轿帘中时不时显出杏儿娇美的面容，柳明心情舒畅无比。

这一行人，走走停停，一路贪看山明水秀，时而高歌，时而大笑，好不痛快。

一行人行至岳州一个镇上，稍作休息——那王素，大约要两日后到达，行程上宽裕得很。

柳明安置好家眷，见天色还亮，便趁机到附近的街市上闲逛。

这客栈旁，正好是一个菜市，人来人往，热闹非凡，兜售鲜鱼蔬菜之声不绝于耳。

“老人家，这鱼挺大啊，怎么卖？”柳明挑了家随口问道，他见这家鱼篓里的鱼个头普遍比其他鱼贩要大得多，琢磨着准备带两条回去客栈做一锅鱼汤。

那老人嘿嘿一笑：“您看着给吧。”

看着给？柳明感到意外，他又多看了那卖鱼老人一眼，虽然对方穿得青衣布鞋，可是面相清矍，白发苍颜，倒也显得气质不凡。

“老人家……什么叫看着给？”柳明问道。

那老者坐在竹凳之上，淡淡道：“老朽酷爱钓鱼，也没想过卖。这位公子看着样子，是个读书人吧。”

柳明拱了拱手：“老人家好眼光。”

那老者像是在自言自语又像是在问柳明：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。读书人不容易啊。今年秋闱，可有斩获？”

柳明心想直接自己是解元郎，似乎显得太过于倨傲，随口道，“上天眷顾，解试取了。”

“不错……不错。”

“解元郎！解元郎！”身后一声高喊。

李元宝兴冲冲地跑过来：“解元郎，走，大家都等你喝茶呢。”

那老者听到解元郎三个字，双目冒出欣赏之光，问道：“年轻人，你可是取得的解元？”

柳明只得答道：“在下青州解元柳明，在这里见过老人家。”

李元宝看了一眼那卖鱼的老者，又看了看柳明，叉腰道，“我公子，您这么恭敬的姿态，我还以为是见岳父泰山呢。您您，对一个卖鱼的，有必要这么尊敬吗？”

听了这话，那老者倒是不恼，哈哈笑道：“这位公子得是啊。我一个卖鱼的糟老头，解元郎不必多礼啊。”

柳明见这位老者话气度大方，心中对其印象还不错。他教训起李元宝来：“人不可貌相，海水不可斗量。做人三分谦逊，自然是应该的。”

李元宝诞笑了下，扭头看着那位老者，道：“老头儿……不是老人家，你这鱼怎么卖？我跟你，虽然你这鲤鱼个头比别家大，但也不能因为我们是外乡人就宰我们。你们这些鱼贩子，我都见多了。见到外乡人，能宰就宰。”

李元宝自然对价格十分敏感，他先声夺人，意在压住那鱼贩的心思。

那老者不动声色道：“那……这位公子，您看该给多少呢？”

李元宝眼珠滴溜溜地转着，看了看别家又看了别家，斟酌道：“人家鲤鱼三枚钱一斤，你这大是大了些，但是我感觉五个铜板最多了……”

那老者听了这番压价之言，根本不去理睬李元宝，而是微笑地看着柳明，道：“解元郎，你看着我鱼篓里哪条鱼大，就拿走吧。”

“可是……不要钱吗？”柳明奇怪道，心想这老人家倒是有些与众不同。

老者摇摇头道：“读书取士，辛苦异常。三更灯火五更鸡，你既为解元郎，想必也是读书人的佼佼者，老朽喜欢，曲曲两条鲜鱼，你就拿去吧。”

柳明用草绳提溜着两条鲜鱼，和气道：“老先生，若不嫌弃，随我们回客栈一起用个晚饭吧。”

客栈内，落日的余晖还未散去。客栈内的院中，杏儿正与柔互相捉着迷藏，荡着秋千。而柳永与柳远志，也坐在庭院一角，对弈着围棋。

柳明悠然靠在墙边，与那老者有一句没一句地聊着，心中却对这娴静时光十分满意。他记得前一世，自己也曾经因为工作压力，到丽江静心休息。那时的客栈，也做得古色古香，有跟这庭院相同。不过，有一个显著不同便是，那时的自己，孤身一人。而现在，却有着这和美的一家人。

天色向晚，明月东升。一桌子菜肴也做好，被摆在了院中的凉亭下。

家人就座，都被那摆在中心的香气四溢的鱼汤所吸引。那鱼汤，呈奶白色，漂浮着些许葱花，入口鲜而清淡，令人赞叹不已。

柳明自然又举起酒杯，朝那鱼贩老者敬了一杯。

席间，众人谈笑欢愉，气氛热闹无比。

直至夜宴结束，那位鱼贩老者吃得满面红光，慢慢站起身来笑道：“这么多年来，从来没有过如此开心。官人，咱们有缘再见。”

“敢问老人家尊姓大名？”柳明扶着对方。

“阡陌一野夫，不提也罢。若要称呼，老朽姓文。”那老人应道。

“文老，失敬，失敬。”柳明躬身道。

谈话间隙，他觉得这位老者谈吐阅历，很是不俗。其胸怀，鲲鹏远望，吞吐八方。这岳州人杰地灵，不定就是隐居的某位名士，因此柳明不敢怠慢，对对方格外尊敬。

两人就此别过，柳明又回到院中，与那李元宝柳永又是把酒赏月，喝得酩酊大醉，直到第二天日上杆头而起。

起床时，已经晌午，杏儿和柔去了街市买胭脂，自己老爹和叔也不知去向。柳明一人又觉得有些无趣，回想起昨夜交谈的欢愉，不知道那位文老今日是否还在，脚步不由自主地走向附近的菜市迈去。

平日里便有许多商贩汇聚于菜市，贩卖东西，糊口营生。今日又恰逢大集，市场上更是比肩接踵，挥汗如雨，叫卖声和吆喝声嗡嗡不绝于耳。

柳明一边走一边观望，一边搜寻，果然在菜场一角，见到了文老。

所谓一回生，二回熟，这一老一少见了面，互相头微笑。

柳明自然地蹲在文老旁边，看着鱼篓里的鱼，道，“文老，这每天都能看到您在这里卖鱼啊。”

文老笑道：“一把老骨头了，除了钓鱼，也不知道能干些什么。”

柳明感觉，自己与文老交谈时，旁边的那个切猪肉的膀大腰圆的屠夫，一直在盯着自己。他也不以为意，想想自己一个锦衣华服的青年，蹲在卖鱼老头的周围，确实比较唐突奇怪。

“您的家用补贴，都靠这钓鱼吗？”柳明看着文老一身略旧的青布服，问道。

“这个嘛……”文老眯着眼睛，低头看着鱼篓里的鲜鱼，“倘若都能卖出去，日子确实会好过一。”

话到这里，柳明突然发现，自己的右手边传来抽泣声，那位屠夫表情伤心道：“您这样，何苦呢？”

这句话，显得有些极其的突兀和奇怪，柳明见文老轻咳了一声嗓子，那屠夫意识到自己的失态，也就没有继续哭下去。

柳明还来不及细想其中原委，远处一个破锣嗓子便咋呼道：

“让开，让开，收钱了，收钱了！”

远处，一位刺猬眼的吏，歪戴着衙门的巾帽，有些熟练地走到各个菜贩面，将挂在腰间的钱囊打开。