是三百万两，亦有可能。”
顿了顿，他又泼起了冷水，说道：“不过，臣之整顿，终究治标不治本，过些年必然旧态复萌，深为可虑。”
“哦？柳卿何出此言？”永隆帝皱眉问道，他可不想隔三差五的派人去巡盐。
柳湘莲解释道：“目下盐业特许专营之制弊端实多，只便宜了一帮盐商。有的盐商并不实际从事运销，不过是将盐商资格借与他人，便可坐享暴利。而为了维持垄断特权，盐商又竭力打点关系，使得盐政官员腐败堕落。简言之，唯有放开限制，让更多人参与食盐运销，方能保持盐业之活力。”
这不是他第一次如此说了，永隆帝似有所悟：“这便是你招安盐枭，组建运销公司的原因？”
“是的，盐枭中除了少数头目，多数本也是良民百姓，贩卖私盐，求生而已。相对于盐商，他们一者缺乏运销资格，二者本金受限。臣以运销公司形式将他们组织起来，给与先支盐、后缴课之政策优惠，便可与盐商竞争。”
“他们便不会和盐商一样谋取暴利么？”
“他们当然想，可是不能够！一来，盐场改造后管控严格，极大程度山上杜绝私盐流出。二来，销售时有盐商竞争，并不能任意提价。”
“他们若和盐商沆瀣一气呢？”
“盐运公司掌柜、伙计全都是领取薪酬，股东红利则要公司分配。只要做好财务监管，便在可控范围内。”
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永隆帝沉默一会儿，叹道：“难为你想出这等变通之举，现在内忧外患，不宜大变，还是维持现状的好。”
柳湘莲道：“臣也知此事阻力巨大，并不敢奢求一步到位。只是另有一事，不可拖延。如今两淮贫民众多，缺乏生计。臣与林盐政商议，盐场改造后实行晒盐之法，草荡地便无维持的必要，可招募无地贫民开垦。只是草荡地贫瘠，所得有限，恳请陛下恩准免税。此举虽不能增加朝廷收入，但足以安置数十万贫苦人口，有助地方稳定。”
永隆帝点头道：“难得你心系黎民，想的如此周到，此议朕准了。朝廷向来鼓励开荒，免税乃是定例，不过是下面官吏擅自征税罢了，今后当从严监管。”
“臣代两淮百姓谢过陛下！”
“柳卿免礼。”永隆帝笑道。打量着柳湘莲，他心怀期待的问：“柳卿，盐政之外，可还有增加朝廷收入之良策？但言无妨！”
这皇帝还真是贪心啊，没完没了了！柳湘莲想了想，说道：“臣以为，欲增加朝廷收入，非改革赋税制度不可。欲改革赋税制度，非培养财税人才不可。”
“详细说来听听。”永隆帝有些意外，柳湘莲说的并非具体政策，但他同样很感兴趣。
柳湘莲道：“财税是项十分复杂的业务，税务官吏不仅要识文断字，还要掌握一些专业知识。这尚是其次，更要对财税的重要性有充分认识。”
永隆帝觉得不对劲儿，诧异道：“难道还有人不知财税的重要性吗？岂不荒谬！”
柳湘莲道：“陛下容禀，这绝非臣胡言乱语。传统士大夫官员，不敢说百分百，绝大多数都耻于言利，极为粗暴的认为收税便是盘剥小民，便是与民争利。而吏部考核官吏，也从不以税收多寡来决定晋升与否。
国朝百年，口齿日增，经济繁荣何止数倍？然而许多税额仍停留在太祖之时，甚至不增反减，何其荒谬！大小官员平时只要能完成定额税收，便自以为政绩不俗，全然不想今时不同往日。
至于底下办差的胥吏衙役，则千方百计盘剥压榨，令小民苦不堪言。但全是为了谋取私利，并非朝廷之福。
试问，这样的税收系统，如何能保证朝廷税收不断增长？”
“柳卿觉得该怎样？”永隆帝的脸色早已阴沉下来，冷声问道。
柳湘莲所言，他深有同感，朝臣动不动就说他“与民争利”，甚至隐晦指责他“唯利是图”“横征暴敛”“鱼肉百姓”……耳朵都听出老茧了，偏偏又发作不得，政治正确嘛！
可他们也不睁开眼看看，现在还是小国寡民与世无争的时代吗？若不收税，不说别的，如何发放他们的俸禄？他们难道喝西北风去？
这些叫嚣的官员，部分是读书读傻了，完全不明白，书上道理是一回事儿，现实是另一回事，绝不可生搬硬套。
而另一部分官员，其实心里比谁都清楚明白，一边自家私底下疯狂敛财，甚至不惜贪污受贿，偷税漏税，另一边则大声鼓噪，为民请命，张口就是杀身成仁。不过是沽名钓誉而已，最是无耻之尤！
柳湘莲早有准备，说道：“启禀陛下，臣建议：
一、设立财税专科学校，培养财税人才。
二、税务官吏之升迁，据税收成效而定，不
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