第二天天不亮，秦牧洗漱完毕打开院门时，一眼看到不知何时站在他院门外的宋昊，这小子还跟他乖乖行礼：“牧表哥早。”

他讶异地挑了下眉毛，待看到跟在宋昊身后探头探脑的枣儿后，就了然了：马儿本来就起得早，必是这小家伙早上不知用了什么法子把他弄起来的。也好，省了他叫起的功夫。

定远侯那一大家子本就是京里出了名的笑话，秦牧能答应定远侯，让他将儿子放到他这调|教，已是看在旧年的情份上。至于定远侯夫人附赠的这一干麻烦，他半点耐心也没有。

山中无老虎，猴子称大王。

秦老虎走了，枣大王的时代必然将开启。

府里唯二可称得上主子的人整天不在，枣儿又得了将军的特准，不许人拘着她。这下好极，整个将军府都成了她的游乐场。大到照壁游廊，小到花花草草，没她不感兴趣，没她不祸害的东西。以至于没两天功夫，她就成了人见人怕的马霸王一只。

唯有两个花匠觉得奇怪：先前还担心这小马不知轻重，弄坏了府里好不容易养出的花圃。哪成想，这马仿佛知道府里东西哪些能碰，哪些不能碰一般，尽管它每天擦着花圃边缘不知要跳多少回，但它没有一回把蹄子踩进来弄坏过一株花。

除了小芬之外，宋家后面来的那些人，不少人因为挨过枣儿的踹，现在跟将军府其他人一样，见了她就远远避开，再不敢提把她撵出宋昊房间的话。

小芬就是那天帮枣儿洗澡的胖姑娘，她是这回跟着来的一个姓宋的小管事的女儿。跟她处了几天后，枣儿就完全理解了小芬爹的担忧。

自打那天小芬她爹叮嘱她，要她好好伺候枣儿后，她就把一腔心思全放到了枣儿身上，不光每天不辞辛苦地从外头提水，至少给枣儿洗一遍澡，还不知从哪弄来了一瓶木樨香露，洗澡的时候往枣儿的洗澡水里加一滴，枣儿一整天都是香喷喷的。更赞的是，小芬跟看门人请教了些喂马的诀窍，又开始亲自给她拌草料，而经过她拌的草料总是咸嫩适度，口感一流。

这段日子，枣儿被小芬伺候的一身皮毛更加显得油光水滑，比在柔然王庭都干净漂亮，她觉得自己都要被这姑娘惯坏了。

她真是个天才！

可惜，这个天才并没有被除了枣儿之外的任何人注意到。

若她七天后也跟着其他人一道被撵走……枣儿光是想想，心就好痛。

小芬心眼太实在，她爹叫她伺候马，她就只一门心思地伺候马，旁的任事不理。她爹又因为是成婚外男，只能领着几个车夫住到后排的罩房中。不在宋昊跟前，他也没法子帮自己女儿说话。

枣儿敢肯定，宋昊绝对不知道小芬每天帮她洗澡的事，否则早该有赏赐下去了。昨天晚上，那个晚香因为讲了个笑话都得了宋昊一个小银锞子呢。不过，枣儿转念一想，即使宋昊发了话，没有秦牧的首肯，小芬也留不下来，就泄了口气。

唉！

枣儿再度痛恨自己不会说人话，将军府人手少，除了两个厨娘外，剩下的仆役全是男人，府里缺的就是小芬这种细心又能干的实干家。要是有人能为小芬在秦牧面前表表功的话，说不定她就能留下来了呢？

还没等到枣儿想出把小芬留下来的办法，秦牧终于在她回将军府之后头一回来看她了，并带来了一个噩耗。

“马瘟已祛，你也在府里野了这么久，该回去训练了。明天早上，你随我一道回校场。”

晴天霹雳！

枣儿额头上那两道存在感强烈的囧形白杠实在不好忽视，秦牧想了想，从怀里摸出一颗糖：“明天你乖乖的，我再给你一块窝丝糖吃。”

她要的不是这个！

一想到要回去跟几百匹不洗澡不刷牙，吃喝拉撒都混在一起的马群住在一块，枣儿整个马都不好了——

关键是，她的小芬怎么办啊！

享受过豪华大餐再让她回去啃萝卜咸菜，想想就不能忍！

枣儿愤怒地抢过糖，把它当成秦牧，嚼得咔嘣响：她又不是小孩子，能被一颗糖哄走！

……咕唧，窝丝糖又是什么糖？

怒归怒，枣儿心里明白，秦牧既然来亲口通知她，还破天荒拿糖安抚她，就代表此事无可转寰了。吃人饭就要服人管，再有，小芬两天后要跟宋家人一道离开，想留下来，必得经过秦牧的同意。

枣儿左思右想，她想干点什么都绕不过秦牧这家伙，只得悲伤地接受了她悠闲假期将要结束的现实。

第二天天没亮，不用别人催促，枣儿便主动跟着宋昊一道去了正屋。

看到枣儿，秦牧的眼神微顿，显然也奇怪她如此乖顺。但他什么也没说，冷着一张酷脸，亲手牵了她的马缰，几个人步行着到了校场。

一段时间不见，马儿们显然还认得枣儿，一个个热情地来跟她打招呼：“新丁，你还活着啊？”

“新丁，我们还以为你也死了。”

大黑马表现得最直接，整个马头都凑过来呜嗷叫着往她身上靠：“小美人儿，太可怕了，我还以为你死了，差点哭死我了。”

枣儿一脚踹开他：“滚，少趁机占我便宜。”又问其他马：“怎么，这次有马死了吗？”

不等他们回答，集合的号角响了。人跟马瞬间安静下来，开始了每日例行的训练。

一上午很快过去，秦牧结束训练，又回营房办了会儿公，方想起牵着枣儿往马房那去。

枣儿给自己鼓了一晚上加一早上的劲，终于等到此时人都走光了，她立刻就咬住了秦牧的袖子。

秦牧皱眉：“松口。”

枣儿当然不能松口，她回想起厨房吴妈妈养的那只橘猫撒娇的样子，硬着头皮把一颗毛乎乎的马头塞到他的胳膊里轻轻地蹭了蹭。

秦牧：“……”这马是脸痒了要用他胳膊蹭痒吗？

秦牧僵着脸看不出喜怒，枣儿心里没底，只好使出第二招——

她松开秦牧的袖子，因为马嗓子实在发不出猫咪“呜咪呜咪”的声音，只好嘴里“乌律乌律”地小声叫着，在地上打了两个滚。

秦牧：“……”发生了什么事？为什么只过了一上午，他的马就变蠢了？

秦牧脸黑得枣儿都不敢看了。

可是，想起香喷喷的嫩草，舒服到爽翻天的搓澡，枣儿一咬牙：拼了！这次一定行的，那肥猫用这一招找吴妈妈讨吃的百试百灵，没道理她做不到！

她从地上站起来，猛地抬起两条前蹄，秦牧下意识后退，却发现这个动作并不是这匹蠢马开始跳跃的准备动作，她站在原地，合拢前蹄，人立着向秦牧作了个揖！

秦牧：“……”

忽然，一声轻到几不可闻的“咔嘣”响起，枣儿额上的白杠高低交错着扭曲了几下，秦牧觉得不对，他目光往下移去，蓦地一凝，这是——

枣儿欲哭无泪：刚刚作揖时没掌握好平衡，两条后腿撇得太开，好像把筋抻了……麻麻好痛……