西面群山，蔚然深秀，金黄的油菜花遥望绝尘经过的马队。

一马当先的青衫丫头快马加鞭，途中遇见慌乱奔跑的游人。游人一见燕承天的官服大喊救命，马队不得不暂时停下。

可惜惊魂未定的游人语无伦次，指着某个方向喊“杀人”。

马队再度赶路。

一刻钟后，破败的村口展现眼前，遭受踩踏的栅栏四分五裂。青黛喊着“主子”奔进村子，蓦然被遍地暗红吓得驻足。

后面跑来的队伍也大惊失色，多少血迹斑斑的人倒地。乍看尸横遍野，要不是几名少女正帮部分包扎，他们以为全村覆灭。

“瑶儿！”燕承天大步跨去，一碰熟悉的背影，其立刻颤抖。

闺女的眼睛又红又肿，脸色却胜雪。她没有哭闹，反而冷静地看着一众衙役和捕快，使得燕承天心如刀割。

他怕闺女吓坏，宁愿她闹着撒娇。

“二妹，你们有没有受伤？”燕珩和宛舒上前。

燕瑶看了宛舒一眼，告诉燕承天“这条村子是人贩子村，部分村民可能带着捉来的人潜逃，宋捕头和……已经去村尾追捕。”

“好好，爹爹马上派捕快去追。”说完他吩咐所有捕快去村尾。

燕瑶突然拉住燕承天，哀怜尽在眉间。“这里发生了命案，还有受害的姑娘，你们跟我来。”

她毅然带着他们到酒席后方，一排散发异味的姑娘躺在地上，有的大肚子，有的憔悴瘦弱，无一例外她们没有脚掌。

一共十来名，连宛舒也触目惊心。

“她们……怎么了？”

有些女子听说过黑脸的青天大老爷，她们凝望燕承天声泪俱下诉说噩梦。“大人，请为民女主持公道！民女被村民掳走，他们见民女长得秀丽就……砍下民女双脚囚禁还供他们……大人，救救我们！”

其他女子哭哭啼啼。

“村民砍了你们的脚？”

洞心骇耳，顺天府众人难以置信人间有恶鬼。燕承天沉痛地吩咐衙役寻找木头车之类，运载她们到城里看大夫。

“将村民通通抓起！”

愤怒的衙役粗暴地对待倒地的村民，恨不得把他们打残废。然而居然有村民厚脸皮喊冤枉，说她们的话不可信。

“我们好心救了她们，大人别听她们片面之词！”

赤芍一脚踢某个村民。“混账东西！你们用菜刀威胁我们怎么说？如果不是做贼心虚为什么要困着我们！”

“我们没有威胁你们！村里办酒席我们拿菜刀不很正常？倒是你们吃完就想趁火打劫，对我们行凶！冤枉啊大人！”

赤芍气得想掐死他。

“我呸！明明是你们用菜刀挟持人质逼我们就范，还敢恶人先告状！”受伤的贵妇人气愤反驳，抄起散落的饭碗扔去。

其他受伤的游人也大骂厚颜无耻的村民。

宛舒愠怒地揪起某村民，“你说说穷乡僻野的村子有什么值得打劫？他们的衣饰比你们光鲜，会对你们的破村子感兴趣？”

该村民语塞。

“我有证据。”一声惊雷令众村民错愕，燕瑶冷着脸拿出一张纸。“这是死者身上发现的人口贩卖交易单据，你们已经证实死者是本村人，这单据和你们脱不了关系。”

“我看看！”燕承天接过单据一看，怒发冲冠。“岂有此理！贩卖十四岁的姑娘，你们泯灭人性！死者在哪里，带我去！”

几人随燕瑶进入柴屋，除了菜刀卡脖子的死者，还有昏迷的瘦弱男子和双臂似棉花的大汉。

燕承天压抑恼火检查尸体，其朴素的衣着与外面的村民相似。“身上没有别的外伤，脖子处有两道刀痕。”

他摸向死者的后脑勺，没有发现血迹或凹处。继而环顾四周，目光落在柴堆。

“女儿检查过，柴没有沾血。”

燕瑶说时，燕珩也在嗅旁边的干柴。

燕承天凝眉端详凶器——菜刀的横劈，第一道伤口不算深，周边沾染的血迹不多。而第二刀靠近喉咙，必死无疑。

忽然死者的虎口吸引他注意。

右手虎口有血迹，左手没有，他顿时了然。

“死者是自杀。”

燕瑶垂眸，果然是自杀。

孙主簿不解，“会有人用菜刀自杀？为什么不用匕首？”

燕承天叹气。“第一刀力度太浅补第二刀，血溅去右手虎口证明她双手握刀柄。若遭人劈死无须补刀，而且菜刀的角度是斜劈。”

他以手为刀劈自己的脖子示范。自己劈脖子“刀”会不自觉横向，而他劈孙先生的时候“刀”却是顺势斜向。

孙主簿恍然大悟。

“许多人先入为主，看见凶器是菜刀就以为他杀，如果匕首太容易偏向自杀。”

燕瑶不知是悲还是敬佩死者的勇气。“当初死者也在村外踏青，我与宋捕头谈话的时候她刚好在旁，兴许是听见宋捕头的身份。”

以死换来肮脏的秘密见青天，他们感到唏嘘却不同情，哪知道她是不是共犯。

“禀告燕大人！”一个衙役匆匆跑进来，“村里找不到一辆木头车，没有工具运载受害的姑娘们！”

燕承天递给衙役一块顺天府尹的令牌，“你快马回城找刑部求助，告诉闵大人具体情况，快！”

衙役领命离去。

接着燕承天想了想，派人找管辖此地的耆长来。

已经真相大白，燕瑶疲惫地回到赵蓁蓁和唐蕴诗身边，失神地坐着。天下之大，悲剧无数，她感到深深无力。

唐蕴诗不住哭泣，这次是劫后余生的哭泣，也为悲惨的姑娘们哭泣。

养尊处优的她从不知世间险恶。

望见宛舒扛着屋里的大汉出来，燕瑶急急走去。“宛公子，谢谢你的私卫及时相助。”

宛舒蹙眉一瞬，能逼淮阳现身可见当时多么凶险。不过她似乎没有生气淮阳跟着，他暗自松一口气。