夕阳映照着来自崇山峻岭的一条小路,直向平野伸展。沿路走来一队三四百人的兵马，衣甲不整，面容憔悴，脸色促。这正是从华容道上侥幸逃脱大难的曹操本队。

“终于来到荆州地界了！”曹操舒了一口吻，脸上却没有丝毫笑脸，他举目四看，苍山如海，残阳似血……

这次失败是极其惨痛的。假若没有众将在场，他真想大哭一场！但这时只能强忍着哀伤，勒马回想众将道：“我们到底脱出了重围！可见上苍有眼，天不灭我等！现在让我们面对血色残阳，为二十万逝世难将士默哀吧！”曹操下马，撮土为香，以头触地直至额头渗血，众将无不恻然！

很久，曹操才被左右拉起，面向众将说道：“我们有很多血的教训值得汲取啊！

我们失败的原因有三：一是从北方到南方，从驭马到行船，对这之中的战术转变根本没有充分筹备，就轻敌冒进；二是对于战场的水土环境和睦象因素未能加以认真考虑，就认为我们的士兵会像钢铁那样不受影响！

三是我们急于追杀刘备，误伤了很多老百姓，致使江东父老对我军抵触情绪极大，其直接影响是使我们找不到好的向导，找不到有效的防治疾病方法；而间接影响则更大，更深远！

以上这三点都是致命的毛病。

唉！

假如郭奉孝还健在，当不至于有此一败……”

一众谋士听了，无不脸上烧。

虽说重要责任在于曹操的一意孤行，但作为随军谋士显然也是没有尽到自己的气力。

正当有人担心曹操会追究责任时，曹操却把话锋一转，高声说道：“但是我们并没有全军覆灭！由于还有诸位健在。诸位经过了此番血与火的考验，将是我军精英中的精英！有了你们，千军万马就能再次重建！为了我们的将来，请大家受我曹孟德一拜！”说罢，曹操真的向众人拜了下往……大家赶紧回拜不迭，心中却十分激动，先前那种离心离德和哀观扫兴的情绪一扫而空！

曹操一看差未几了，于是翻身上马说道：“好！现在我们向江陵进！”

大家恢复士气持续行军，才走到当阳，就与曹仁带领的援兵相遇。曹仁见到只剩三四百人的曹操本队仍然斗志高昂，不禁大为叹服！连忙向曹操汇报道：“子和的虎豹骑已经先到了，所以侄儿才得知消息，带队赶来接应。”

曹操大喜，便叫留下两千兵马在当阳，由奋威将军满宠带领，抵挡可能的追兵，其余部众直趋江陵。

第二天，襄阳守军三千也达到江陵，曹操复又人强马壮，便与众谋士计议道：“现在我们有三套战略方案，供各位讨论：其一，因杨华已经盘踞襄、樊，我们防守荆州意义不大，不如全军退回北方，全力解决西凉的马、韩问题；其二，我们仍把重点放在荆州，如今虎豹骑还在，我们集中兵力反攻襄阳，再让北方新派部队由宛城进攻樊城，趁那杨华立足未稳，一举夺回襄、樊；其三，我们与杨华保持和睦，以偏师坚守南郡的江陵等地，主力北上对付马、韩。

不知各位有何见解？”

贾诩道：“我感到，数天下好汉，第一个便是杨华！杨华胸有大志，腹有良谋，尽非池中之物，必须趁早剪除！而且我们也必须全力买通襄樊一线，才干确保南郡一带的安全。”

曹仁却道：“据报周瑜雄师沿江西进，倾刻便到，假如我们主力进攻襄阳，难道这里就不守了？万一襄阳攻不下，难道两头落空？”

这时忽有探马来报：“杨华、冯菁、马良、张辽、徐晃俱在襄阳，领兵约有一万；魏延、徐庶驻扎樊城，兵力也有一万，互为犄角之势，城头戒备森严。”

曹操叹道：“不愧是杨华，竟把主力调出来了，志在必守！这样一来，我们暂且攻不得……”

正说之时，又有消息送到：“自从袁尚反出安定，投进马腾方面之后，马、韩两家的平衡被打破，马腾权势显大，盘踞了天水，已有窥视长安之意！”

众谋士听说，尽皆面面相觑，只有荀攸轻松一笑道：“根据眼下情势，正好可以履行一计！”

曹操忙问：“计将安出？”

荀攸道：“马腾之所以敢于图谋长安，就在于我方主力南下，中原空虚。如今我方新败，他必定也已知道。不如承相表面上作出留守南郡之势，示弱于马腾。干脆就将他封侯，由天子下旨，将长安划回他的领地，条件是他要前往面圣。马腾听说承相尚未返回，必定放胆前往领旨。承相却机密带领虎豹骑兼程赶回，趁其不备，打他个措手不及，令其一举成擒！”

“好计！”曹操大为兴奋！“不过，南郡的江陵必需要守一阵子。子孝，我留给你五千人马，其余部队将带回北方，你可顶得住？”曹仁道：“没问题！保证完成任务！”曹操吩咐道：“在马腾成擒之前，必须守住！此后，能守则守，不能守则退！我封你为征南将军，当阳满宠的两千兵马也回你节制，可以互为犄角之势。南线就全部交给你了！”

“定当不负重托！”

于是曹操命人将自己的旗帜树在江陵城头，而自己则与其他部将带着虎豹骑等部队星夜遁走，绕过襄阳，度过汉江，直插新野，径返许都……

此时留守许都的曹丕也接到了紧急传讯，于是立即依计安排……

……

却说马腾表字寿成，是东汉伏波将军马援之后，父亲名叫马肃，取了一名西域女子而生了马腾，因而马腾长相与中原人大相庭径，身长八尺，体魂宏伟，但他禀性温良，深受当地各族人士的敬佩。

自从袁尚依杨华之计反出安定，投奔过来之后，加强了马腾的实力。屯于金城的镇西将军韩遂受到必定压抑，也就结束了双方多年的争端，向马腾示好。此时袁尚趁机请马腾联合韩遂立即进攻长安，并说曹操南征必败，眼下正是好机会。但惋惜马腾比较谨慎，他一开端并不信任曹操南征会败，一直在张看，直到曹操真的兵败的消息传来，他才感到机不可失，时不再来！

正当此时，忽报朝庭来使，欲封马腾为关中侯，壅凉太守，请他立即面圣领旨。

马腾见了大喜，私下里与宗子马、侄子马岱商议道：“当年我吸收皇上的衣带诏，只因地处边垂，一直没有机会起事，如今曹操南征失败而未回，汉献帝恰在此时召我，要把长安划回我们，我正好前往联络各方义士，趁机政变，天下一举可定！”

马岱沉思道：“曹操诡计多端，皇上早已受他把持，这次相召只怕心机叵测，叔父莫要反遭其害！”马腾道：“听说曹操还在南郡逝世守，自顾不暇。定是中原没兵了，才会让我据守长安。这是千载难逢的良机，不可错过！”

马道：“不如我们尽起西凉兵马，直进许昌！”马腾道：“这样过于明显，轻易遭到沿途关卡阻拦，不妥。我只带五千兵马就足以防身了，你统率主力兵马好好守卫西凉与天水，我只带你弟弟马休、马铁和马岱一起前往，你只要与韩遂保持良好关系，曹操不在，谅也没人敢于动我。就等着好消息吧！”

于是，马腾点了五千西凉铁骑，一路叩关直奔许都而来……

……

却说此时赤壁四周江面之上，碧水蓝天，微风拂煦。小乔、大乔、周瑜、祝融等人正在一艘船上沿江游览。这是周瑜在进军江陵之前百忙之中抽出空来进行安排的。

战斗，固然少有女人参与，但往往和女人有着千丝万缕的接洽。周瑜就听杨华说过，外国有一场十分著名的“特洛依战斗”，就是由于双方掠夺一名叫做“海伦公主”的美女而引的；如今的赤壁之战也可以说是同样。那么，又怎能不让“当事人”来懂得一番呢？

大乔小乔两姐妹惊奇地看着余烟未尽的对岸，但见满目焦土，乌林早已成了名副实在的“乌林”；同时，满江的断樯残橹仍在漂荡，赤壁岩石之上一片殷红；尽管周瑜解释说，早就是红的了，但她俩情愿信任是被火烧红的！

“可想而之，这一场战斗多么惨烈！”大乔将秀气的脸庞靠近周瑜的肩膀，动情地说道，“为了我们，真有那么多人在拼杀吗？”

此时船上并无外人，周瑜揽住大乔的纤腰，温和地说道：“真有那么多战士。我方五万，对方二十万。当然，并不仅仅为了你俩，也是为了大好江南的绿水青山，为了生养我们的一方水土，以及水土之上的自由空气！”

大乔若有所思，小乔一时还难以明确那么深进的道理，只是兴奋而敬慕地说道：“以五万消灭了二十万？嗬……真了不起啊！怎样办到的？”

周瑜道：“你也看到了，实在是大自然的气力，水火无情！二十万敌兵，若要真刀真枪地拼比，是没有胜算的。所谓‘兵不厌诈’，实在看谁更擅长运用自然之力！这里面，祝融姑娘功不可没！她的远间隔纵火，出敌不意，成为导致敌人失败的要害一步。”

祝融谦虚地说：“还是周大哥指挥有方，一场如此浩大的战斗，主帅是最重要的。”

小乔接过道：“嗯！周郎，你真是一位了不起的大好汉！”

周瑜微笑道：“那么，我与你那位杨大哥比起来，谁更了不起一些啊？”

小乔掀动柳叶眉，忽闪几下大眼睛，认真地想了一下道：“要说直接指挥作战呢，杨大哥还有些处所不如你……不过，有一点是最让人观赏的，那就是他常说的那句话：‘以人为本，道法自然。’无论是对部下，对百姓，还是对我们女孩子，他都有着一种同等和尊重的态度，使我们身心兴奋，这也就是为什么我们那么多女孩子都爱好他的根本原因。”

“本来是这样……”周瑜微微地点着头。

“你也不错啦！”小乔说道，“我姐就很爱好你哦。”

大乔随即温情地说道：“周郎，我们干脆成亲吧！”周瑜拍了拍大乔的纤手说道：“可我感到自己没有多少日子了……”大乔幽幽地说道：“不管怎么说，你为掩护我而承担了这么大一场战斗，我怎能不全身心肠报答你？哪怕是一天也让我感到幸福……”

周瑜远看滚滚长江，仰天长啸！然后说道：“好吧！待我打下江陵以后，就回来与你商量此事。”

接着，他转身面对其它女孩子道：“我们的雄师马上就要攻打江陵了，我与各位便要在此分别。小乔，你必定想杨大哥吧？你可以让祝融姑娘陪你回到他身边了，嗯，就说是往探看老父吧！我再加派一些兵丁护送。就让我们后会有期！”

旌旗飘扬，鼓角争叫，周瑜雄师扬帆破浪，向着江陵对岸的公安驶往……

……

沔阳，刘备的临时驻扎地。关羽带着五百校刀手施施然赶回。刘备与张飞等人正在大肆盘点战利品。诸葛亮在旁，见到关羽返回忙道：“哦！关将军回来了，必定更有收获吧！这回我们可是大获全胜了！”关羽没精打采地说道：“无一收获。”诸葛亮奇怪道：“难道曹操没从那里经过？”心坎却道，实在这不可能，由于主公和张飞就在华容道上的另一端，曹操铁定会被遇上往，哼！且看关羽怎么答复？

只见关羽久久不一言，于是诸葛亮就神气起来了：“关将军，阁下可是立过军令状的！军中无戏言……”这关羽平时傲气凌人，本日可得好好敲打他一番！