已近午膳的时候，梅荨与刘掌柜仍在内室叙话。

刘掌柜一面给她换热茶，一面道：“自郑至清接任了通政使一职，各地参劾李舜的折子就不断的被呈至御前，大多都是弹劾他在原籍侵占土地，纵容宗亲欺压百姓，这些罪名可大可小，我们要不要给他添点薪呀。”

“这些不过是疥癣之患”，梅荨浅抿薄唇，“参劾李舜的这些地方官员无非都是顺着龙鳞干打响雷而已，要想一举扳倒李舜，光凭这些根本没用，再说了，齐王比我们还着急，要加薪也不必我们动手。”

刘掌柜思忖道：“我们的人还暗中查探到他三年前诬陷内阁次辅唐卿的罪证，皇上不是最忌惮大臣弄权么，这宗案子正好能揭开李舜的真面目，让皇上知道他当初陷害唐卿就是为了能够在内阁一手遮天，我们要不要暗中把证据交给齐王。”

“刘叔只知其一不知其二，这宗案子要是交到皇上手里，非但不会将李舜绳之于法，反而会将皇上推向李舜这边，这叫为渊驱鱼。”

刘掌柜思量半晌，不解道：“这是什么道理？”

“唐卿的死是李舜栽赃陷害不假，可最终拍案定夺的是谁？是当今皇上”，梅荨执起茶盅，吃了一口，“唐卿明于朝政，却昧于做人，性格耿直，得罪了不少朝廷官员，他还经常上书历数皇上的种种不是，皇上虽然表面大度不吭一声，可心里却积怨已深，李舜除掉唐卿，说穿了是在为皇上办事，不过是方法欠妥，齐王若是再把这个案子翻出来，要以此治李舜的罪，那岂不是让皇上觉得李舜是忠心替他办事才遭人把柄，那不会将皇上驱到李舜这边么？”

刘掌柜若有所思地道：“还是小姐考虑周全。”

“刘叔，扳倒大臣，凭我们是无能为力的，我们只能借皇上的手，所以做什么事都得先问问手中这把刀的意思，否则，刀刃对着的就会是我们自己，你派个人暗中知会齐王一声，不管他有没有李舜的把柄，都让他谨慎行事，千万不要弄巧成拙。”

刘掌柜恭声应是。

梅荨淡淡的看向窗外，外头日阳儿遍洒，她却没有感觉到一丝暖意：“天家无情，在皇上眼里，所有臣子都是他拱卫皇权的棋子，当年的曾将军又何尝不是。”

曾将军曾懋飞即曾诒与曾诏的父亲。

二十年前，先皇驾崩，宏治登位不久，他的九皇叔吴王起兵造反，吴王兵马粮草数倍与朝廷，吴兵一路北上，势如破竹，不过两月，连拔数郡，兵锋直逼京师。

消息传到宫中，宏治大急，他立即加封曾懋飞为柱国将军，并亲授兵符，命他统帅三军。

曾懋飞利用吴兵不善马战的弱点，用朝廷精锐的骑兵卫成功挫败吴兵的锐气，并派轻骑兵截断吴兵愈加拉长的补给线，使得吴兵缺粮，军中大乱，曾懋飞抓住战机，一举击溃吴兵，活捉吴王。

平定吴王之乱的过程中，曾懋飞是首功，他在军中声望极高，宏治忌惮他功高震主，便在三个月晋封他为荣禄大夫，明为升官，暗为削夺他手中的军权。

十年后，鞑子犯境，来势凶猛，可朝中缺乏虎将，宏治又封他为平夷大将军，北上攘夷。

待鞑子平定后，曾懋飞却被诬陷勾结朝廷重臣，以谋逆之罪判处满门抄斩，曾家女眷也皆没入教坊司。

“朝廷局势，瞬息万变”，刘掌柜不由喟叹，“咱们要佐助荣王真是太难了，难于登天呀。”

“本来就是要登天位”，梅荨缓和了一下氛围。

刘掌柜展颜道：“小姐在这里用午膳么？”

梅荨起身舒展了一下筋骨，一面朝外头走，一面轻轻淡淡地道：“去九味居，多谢刘叔的大红袍。”话音还未落，她就消失在屋外了。

街道上行人不多，但九味居前却是马轿簇簇，里头更是忙的热火朝天，还好栊晴早已经占好了一处雅间，而且还点好了第二桌菜。

所谓雅间自然是供给富贵食客用的，所以也必然要附庸风雅一番，屋子极为宽敞，雕龙画栋，墙上挂着文墨，案上搁着磁玉，门口置着西施浣纱画屏，窗边一盆紫绸毯，六月了，却还繁花满枝，不用凑前看也知道，一定是用纱花绑上去的。

梅荨转过画屏，八仙桌旁的三人就齐齐抬头，异口同声地喊着“姐姐”。

栊晴闪了过来，仰着脸喜孜孜地道：“我们等你好久了，你快来，这里的菜我全都尝了一遍，这些是我从里头挑出来最好吃的。”

“你们俩怎么寻到这里来了？”梅荨一径坐到藤椅上。

刘小挚起身捧起梅荨面前的摘枝玫瑰磁碗，一面给她盛百合莲子汤，一面道：“母亲说你带着小晴去古玉斋了，这九味居就在隔壁，又是新开张了，小晴一定在这里，所以找了来，叙了会儿话，就等姐姐你过来用饭呢。”

刘小挚还没给梅荨盛完汤，栊晴就已经很自觉的把碗拿起，递到了他面前，刘小挚白了她一眼，打开她的手，无语道：“懂不懂长幼尊卑，按序齿还轮不到你呢，再说了，我们这里属你最小，你应该替大哥我盛汤才合礼数。”

“你帮我盛一下有什么打紧，又不用上刀山下火海，又没有花你的银子，欺负你的小汐，至于么，不盛拉倒，我自己有手，你起开”，栊晴拧着秀眉，起身要夺他手里的汤勺。

“你做什么？”刘小挚把汤勺藏到背后，故作诧异地道，“没听见大哥方才教你的话么，长幼有序，你自己动手也要等到最后”，说着就捧起了李砚汐面前的碗。

栊晴板起玉脸，一个闪步，就将汤勺拿到手中，准备盛汤。

这是要给小汐盛的，怎么能让这个野人抢了先，传到江湖上，面子就丢大发了，刘小挚剑眉一竖，伸手去夺，两人你一拳我一脚的，扭打在了一块儿，忽的“扑通”一声，两人齐齐摔到地上去了，汤勺也跌成了两截。

“小晴，把你的手从我胸前挪开，不要趁机占我便宜”，刘小挚被她压在地上，斥道，“听到没有，你再不挪开，我就告你强抢民男。”

“谁稀罕占你便宜，不要脸”，栊晴撕了撕他的嘴，“不要以为我比你小就好欺负，看你以后还敢不敢跟我斗嘴，还敢不敢跟我抢吃的了，哼，我撕……”

“喂，你个野人，你真撕啊，你……唔……唔……”

梅荨用银箸夹了一枚鸽子蛋放在李砚汐的碗里，波澜不惊地道：“你爱吃的。”

李砚汐正满脸紧张的看着在地上撕扯的两人，却见梅荨跟没事人似得，她疑惑的望了梅荨一眼：“可是……他们……荨姐姐……”

梅荨若无其事地捧起碗吃了口汤。

李砚汐也只好夹起鸽子蛋咬了一口，又瞅了一眼地上的刘小挚，疑道：“荨姐姐，小挚哥哥的爹跟你很要好么？不然他怎么会住在你家里呢，还有刘婶，她也情愿待在姐姐府上当厨役。”

梅荨辞气自然：“梅家跟古玉斋打了几十年交道了，刘掌柜也受过梅家许多恩惠。”

“难怪”，李砚汐恍然点点头，眸中漫过一抹甜意，“刘掌柜虽是一介商贾，可做人却很厚道，俗话说有其父必有其子，小挚哥哥一定也是个很好的人。”

她话音还未落，墙边蓦地“哐当”一阵响。

李砚汐惊了一跳，抬眸瞅去，只见他们两人不知道什么时候打到了墙角下，还撞翻了搁在那里的一大竹筐鹌鹑蛋。

堆在地上的鹌鹑蛋松动了一下，从里头冒出一只小小的三角形脑袋，探着头好奇的瞅了瞅，见是小主人与人厮打，它便见怪不怪地从蛋山里爬出来，闲闲地圈在一旁继续吞起美食来。

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