她们应该是途径此地附近，所以就顺路过来拜下神、许个愿、祈个福。”
“我就是在她们参拜时，与千叶小姐见了一面。”
“‘江户第一美人’之名，果真名不虚传。”
“千叶小姐确实很有魅力，不仅脸长得漂亮、身段好，而且气质也很棒，小野小町也不过如此了吧。”
小野小町：日本平安时代初期的女诗人，被评为平安时代初期六歌仙之一，相传她乃绝色美女，故后世的人们常将美人称作“小町”，佐那子的另一外号“千叶鬼小町”便是由此而来。
天璋院以钦佩的语气这么说完后，青登的面部线条霎时放松下来。
嘴角也跟着放松。
随着嘴角的放松，一抹平和的微笑在青登的颊间显出。
每当听到有人夸赞佐那子、总司和木下舞时，青登都会由衷地感到高兴。
这是一种与望子成龙、望女成凤相当相似的心情。
青登此时所展露出的笑意虽不甚明显，但还是被天璋院的双目给捕捉了去。
骤然间，天璋院的柳眉微蹙，眼瞳深处闪烁出一丝若有若无的不悦……
“……不过。”
蓦地，天璋院话锋一转。
“如果我不是必须深藏简出的大御台所，而是一位像千叶小姐那样能够大大方方地抛头露面的良家女，那么‘江户第一美人’的名号到底会落到谁的头上，还犹未可知呢。”
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“咦？”
青登“咦”的一声，朝天璋院投以愕然的目光。
是他的错觉吗？
他总觉得……天璋院眼下是不是正在生闷气？
或许是青登的注视使她回过了神。
总之，天璋院的表情猛地一怔，然后暗呼“不好”。
——糟了！我怎么会说出这种话！
天璋院刚刚的话语，完全没有过大脑。
也就是说，她适才所言完全是下意识地脱口而出。
任谁听了她刚才的那句话，都会品出“似有猫腻在其中”的味道吧——怎么听都像是在嫉妒佐那子、故意争风吃醋。
为了搪塞掉窘迫的表情，天璋院把搁于膝前的茶杯拿到了嘴边，装模作样地浅抿了口茶水，然后“嗯咳咳”地清了清嗓子，板正腰杆。
“好了，言归正传吧！”
“盛晴，既然千叶小姐与冲田君已与你重逢，你对此准备如何应付？”
“……事到如今，也只能向佐那子小姐和冲田君坦白了。”
青登苦笑一声。
“我准备将我所能说的一切，如数告知给她们了。”
在说到“我所能说的一切”的这部分内容时，青登特地加强了语气。
天璋院轻轻点头。
“嗯……也只能这样了。”
“我已与她们约了碰头地点。”
青登接着道。
“等待会儿有空闲之后，我就去见她们。”
天璋院听罢，立即道：
“既如此……事不宜迟，你现在就立即动身去见她们吧。”
“反正该向我汇报的，你都已经汇报完了。”
“况且……这么久没见她们，你一定也有很多话想跟她们说吧？”
青登苦涩一笑。
“……确实如此。”
天璋院摆了摆手。
“好了，橘君，你先退下吧，去跟千叶小姐她们好好地聚一聚。等有新任务或是又得到新的与诡药相关的重大情报时，我会于第一时间通知你的。”
“是，那在下先行告退了。”
青登俯下身，向天璋院行了一礼，然后抓起腿边的越前住常陆守兼重，向着房外快步走去。
天璋院坐于原地，目送青登。
待到青登的身影彻底消失于房外，脚步声消散于远方之后，她“哈”地长出一口气，腰杆不自觉地弯低。
“真是的……我怎么会说出那样的蠢话啊……”
天璋院仍旧对其方才的不慎失言感到懊恼。
“‘江户第一美人’到底是谁……这种事情，有什么所谓呢？又有何争辩的必要呢？”
说罢，天璋院就像是忆起了什么事情似的，沉默了片刻。
随后，她以呓语般的口吻喃喃道：
“不过……说根道底……论美貌、论气质，我确实不输千叶佐那子……”
话音未落，便见天璋院伸手探怀，从
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